Souvent perçue comme la panacée, la numérisation doit cependant, en raison des investissements importants requis, s’inscrire dans une politique globale de valorisation et de services aux publics qui lui donne tout son sens. Retour sur l’expérience de la bibliothèque du SHD.
Comme toute bibliothèque spécialisée, celle du
Service historique de la Défense (SHD) conserve des fonds et
collections dont elle est, pour certains d’entre eux, la seule à
disposer. Cela est d’autant plus vrai pour ses collections
patrimoniales ou celles, d’un abord sans doute plus subtil, à la
patrimonialité croissante ou sous-jacente (presse spécialisée,
littérature grise, etc.). Or arroser le champ du numérique n’a de sens
qu’à la condition de savoir qu’y faire pousser, et au profit de quels
« consommateurs ». Au
bibliothécaire d’être aussi un bon jardinier et de trouver l’équilibre
entre désert numérique et jungle inextricable, documents endémiques et
espèces rares. La réflexion et la préparation en amont des chantiers
successifs de numérisation doivent, telle la préparation d’un terrain,
impliquer cette prise en compte pour nourrir quelque espoir de
floraison. Ce postulat est d’autant plus important pour ce qui
concerne la valorisation des collections les plus rares ou précieuses.
Souvent fierté – légitime – de ceux qui en ont la responsabilité, leur
numérisation ne manque pas de poser questions : la récolte sera-t-elle
bonne ? Contentera-t-elle le plus grand nombre ? Surtout, aura-t-elle
justifié les efforts et le temps qui y auront été consacrés ?
Le prestige de certains documents conduit
souvent à en lancer la numérisation, dans un double objectif :
disposer d’un substitut de qualité en cas de perte irrémédiable et
se doter d’un outil de consultation. Cet « Pour davantage d’informations sur le sujet, voir
Constance de Courrèges d’Agnos, Jean-François Dubos et Sylvie
Legrosse, « Le numérique au service de l’exceptionnel à la
bibliothèque du Service historique de la Défense : le rouleau de
l’ordre de bataille de Vélez-Málaga », arbre remarquable » dans une forêt de
documents plus communs jouit alors de privilèges qui ne font que
renforcer son statut. Pour autant, passé l’effet spectaculaire de la
découverte du document, sa valorisation aux yeux du public passe par
un ensemble d’actions qui doivent être pensées et envisagées en
amont de l’opération de numérisation proprement dite. Ainsi, après
son acquisition en 2016 grâce à une opération de mécénat
participatif, le rouleau de l’ordre de bataille de Velez-Malaga a
été au centre d’une exposition destinée non seulement à présenter ce
document d’exception, mais aussi à le replacer dans son contexte
historique et à expliciter les motivations de son achat. Tout à fait
atypique, fragile et précieux, ce document manuscrit du début du
XVIIIe siècle d’une
longueur de près de six mètres a fait l’objet d’une numérisation qui
en a permis, outre une meilleure exploitation scientifique, une
médiation accrue complétant celle proposée lors de l’exposition. Une
borne numérique offrant l’exploration du document, en particulier
pour le public jeune, puis la déclinaison de l’exposition en une
version virtuelle ont permis d’aborder un document complexe, dont la
valorisation aurait été incomplète sans l’apport du numériqueIn Situe.Revue des patrimoines [En ligne],42, 2020, http://journals.openedition.org/insitu/27403. DOI : https://doi.org/10.4000/insitu.27403
Estat abrégé de la Marine du Roy au mois d’Avril 1692: ce document,
conservé sur le site de
Vincennes de la bibliothèque
du Service historique de
la Défense, fait partie de
l’ensemble des annuaires de
la Marine numérisés en 2018.
SH 21 / Photo SHD/D.Viola, CHA Vincennes
Parmi les collections de référence conservées
par la bibliothèque du SHD, celles des annuaires du personnel
militaire constituent une ressource documentaire de premier ordre
pour nombre de lecteurs. Le recours à la version numérisée de ces
documents offre un triple avantage : limitation de la manipulation
de volumes lourds et épais, aux reliures souvent « fatiguées » ; accès plus aisé et
recherche facilitée grâce à l’océrisation et enfin, diminution
conséquente de la charge à manipuler par les magasiniers pour
répondre aux demandes. La numérisation de ces collections
particulières leur offre, outre un surcroît de visibilité, une
valorisation certaine par leur mise en perspective avec d’autres
bases de données et ensembles documentaires. À titre d’exemple, la
consultation de ces annuaires, de la base Mémoire des hommes
recensant les morts pour la FranceArmées françaises dans la Grande
Guerre. Ces numérisations sérielles sont réalisées au moyen de
prestations externalisées, dans le cadre d’une convention de
partenariat entre le ministère des Armées et la Bibliothèque
nationale de France. Cette solution permet de s’inscrire dans une
démarche de forte visibilité des fonds numérisés, puisque les images
produites à partir des collections de la bibliothèque du SHD
viennent compléter l’offre, déjà considérable, proposée sur Gallica.
Pour autant, la charge du travail préparatoire, de la sélection à
l’envoi des trains de numérisation, ne saurait être ni méconnue ni
sous-estimée. Ainsi, la description exhaustive de chaque unité
matérielle selon des normes précises, la préparation matérielle des
envois puis la réintégration des volumes après opération et enfin la
vérification du résultat obtenu représentent des charges qui, pour
être invisibles de l’extérieur, n’en sont pas moins un
investissement conséquent en interne.
Il ne saurait être actuellement envisageable,
au regard des moyens humains, techniques et financiers ainsi que du
temps disponible, de lancer des chantiers d’ampleur sans en avoir
analysé au mieux les tenants et aboutissants. Un équilibre doit se
dessiner entre l’investissement multifactoriel que requièrent de
telles opérations, y compris lorsqu’elles sont tout ou partiellement
externalisées, et le retour attendu à long terme dans l’optique d’un
vrai bénéfice technique et documentaire, et à court terme pour une
opération de valorisation telle une exposition. Le questionnement du
décalage possible entre une attente qui peut sembler forte de la
part des usagers et une utilisation au final modeste voire décevante
ne manque pas d’engager à la prudence. En effet, comme le plongeur
ou l’alpiniste, le bibliothécaire, conforté par un lectorat parfois
numérivore, peut
rapidement être saisi de l’ivresse des profondeurs ou du vertige des
cimes, tant la numérisation paraît être la réponse unique à
plusieurs préoccupations d’ampleur qui questionnent sa profession.
Le recours à la dématérialisation des supports semble être en effet
une panacée bibliothéconomique. Un problème de conservation ? Des
difficultés pour communiquer les documents ? Volonté de valorisation
des collections ? Numérisation. Mais, à la façon dont le général de
Gaulle évoquait l’Europe, on peut « sauter sur sa chaise comme un cabri en disant
la numérisation, la numérisation, la numérisation ! » sans que
cela ne corresponde à la réponse attendue. C’est notamment le cas en
matière de valorisation, laquelle requiert un effort supplémentaire
pour que le résultat ne soit pas considéré comme un simple
palliatif, mais apporte une plus-value avérée : la fleur en
plastique n’aura jamais le parfum des roses… Souvent à la croisée
des chemins entre usages et prescription, il revient au
bibliothécaire de s’interroger sur le bien-fondé de pratiques qui,
au-delà de leur évidente simplicité, n’en appellent qu’une plus
grande attention. Pour autant, les résultats obtenus sont
encourageants. Si le public préfère toujours – heureusement ? – le
contact avec les documents originaux, les chercheurs ont vite
intégré les atouts de collections numériques permettant une
utilisation optimisée. Le nouveau site Internet du SHD, ainsi que
ses pages sur les réseaux sociaux, sur lesquels sont régulièrement
présentés les trésors de sa bibliothèque, témoignent de cette
réalité encourageante et stimulante. Au « bibliojardinier » de bien connaître le
terrain et les espèces qui s’épanouissent dans son jardin, pour ne
pas y épuiser en vain ses forces et ses ressources, et avoir le
plaisir d’y accueillir des visiteurs émerveillés.
Outre le rouleau de l’ordre de bataille de Velez-Malaga en 2016, la bibliothèque du SHD a numérisé en 2017 les annuaires des officiers de la Marine, suivis en 2020 de ceux des officiers de l’armée de Terre. Les premiers constituent un ensemble de 113 volumes, pour un total de près de 114 000 vues, couvrant la période allant de l’Ancien Régime à 1940. Le second lot compte 120 volumes, pour un total 117 000 vues. Ont également été numérisés les historiques régimentaires conservés par la bibliothèque du SHD, un fonds original et très complet, riche de 900 documents rien que pour la guerre de 1914-1918.