La bibliométrie se définit comme une méthode d’analyse quantitative de la production, de la diffusion et de l’utilisation des publications scientifiques (monographies, périodiques, articles). Si le bilan publié par l’Abes sur la diffusion des thèses en France ne nous semblait pas relever de la bibliométrie, c’est qu’il ne se voulait pas analytique, les statistiques présentées servant uniquement à dresser un état des lieux national, une description objective, non commentée, du sujet. Un avertissement était d’ailleurs posé en ce sens dès l’introduction et l’intitulé « bilan statistique » avait été choisi pour évacuer toute notion d’analyse, d’interprétation ou d’évaluation. L’Abes n’avait – et n’a – ni les compétences, ni les connaissances, ni la légitimité pour commenter ou expliquer ces données.

Aurait-il fallu accompagner le document d’indicateurs, de valeurs de référence permettant de mettre en relief les chiffres présentés ? Nous l’aurions fait si de tels indicateurs existaient. Au niveau national, les valeurs fournies par le Baromètre de la science ouverte sont relatives aux articles et ne sont pas comparables aux thèses, soumises à une réglementation plus volontariste que la loi pour une République numérique dont la portée est limitée aux travaux financés sur fonds publics. Au niveau international, il n’existe a priori pas de statistiques concernant la diffusion des thèses et il semble difficile d’établir des comparatifs tant les politiques diffèrent d’un pays à l’autre – contrairement aux articles dont la publication repose sur un système internationalisé. Tout est à construire donc, par le ministère et les communautés de chercheurs. Et l’Abes ? L’agence n’a pas vocation à mettre en place des outils de mesure, d’analyse et d’évaluation. En revanche, il lui revient de fournir les jeux de données brutes que les établissements, les tutelles et les chercheurs peuvent exploiter. C’est donc vers une plus grande ouverture et une meilleure exposition des données que doivent être tournés nos efforts, afin que les acteurs de l’ESR puissent produire eux-mêmes les analyses bibliométriques dont ils ont besoin.