Navigation – Plan du site

AccueilNuméros en texte intégral6Dossier : Les sources matérielles...Pour une approche matérielle de l...

Dossier : Les sources matérielles de la loi sous la Révolution (1789-1795)

Pour une approche matérielle de la loi de la Révolution française

Anne Simonin et Yann-Arzel Durelle-Marc

Texte intégral

  • 1 L’ANR RevLoi, co-dirigée par Anne Simonin et Pierre Serna, réalise la numérisation, avec ARTFL-Uni (...)

1Notre vision du droit de la Révolution est encore majoritairement aujourd’hui une vision qui date de la Restauration. Et qui demeure prisonnière de son entreprise tout à la fois d’exhumation, de corrections et de dévaluation des lois révolutionnaires. C’est avec le souci non pas d’alimenter des polémiques mais d’apporter des connaissances positives neuves qu’a été organisée par l’ANR RevLoi1, en partenariat avec les Archives Nationales, une journée d’étude, qui s’est tenue le 15 novembre 2011 autour du thème : « Les sources matérielles de la loi sous la Révolution ». Les articles ici rassemblés en sont le fruit.

  • 2 Collection complète des lois, décrets, ordonnances, réglemens et avis du Conseil d’État, publiée s (...)
  • 3 Collection Baudouin, i.e. Collection générale des décrets rendus par l’Assemblée nationale, faisan (...)
  • 4 Collection du Louvre, i.e. Collection générale des loix, proclamations, instructions, et autres ac (...)

2Qui, s’intéressant au droit révolutionnaire, ne connaît pas la collection dite « Duvergier »2 ? Or, si cette collection est incontournable, du fait de sa richesse et de son accessibilité, une estimation rapide permet d’avancer que Jean-Baptiste Duvergier donne à lire environ 10 % des lois de la Révolution : il reproduit peu de lois révolutionnaires dans leur intégralité, en particulier concernant une période qu’il abomine, celle de la Terreur. Mais, et c’est ici capital, Duvergier cite, en mentionnant leurs titres, la plupart des lois de la Révolution et renvoie, pour la consultation de leur texte, alternativement aux deux collections « souches » contemporaines de l’événement révolutionnaire que sont la collection dite « Baudouin »3, du nom de son imprimeur (François-Jean Baudouin) ; la collection dite du « Louvre »4, du nom de son lieu d’impression.

3Privilégiant la collection Baudouin, celle de l’imprimeur officiel des assemblées révolutionnaires, et les dix mille « décrets », selon l’expression de l’époque, par elle rassemblés entre 1789 et 1795, ce numéro entend prendre au sérieux la loi que s’est donnée, jour après jour, la Révolution. Pour ce faire, l’approche ici privilégiée est résolument multi-disciplinaire.

4Qu’est-ce qu’une loi sous la Révolution ? Comment se fabrique cet énoncé performatif grâce auxquels les révolutionnaires pensent pouvoir, instantanément ou presque, faire advenir un monde nouveau dans lequel l’existence même de la loi atteste qu’il suffit de dire pour faire ? La Révolution, a écrit Henri Lévy-Bruhl, est un « phénomène juridique ». La loi est son prophète. Quelles sont les étapes grâce auxquelles un « discours gisant », selon les mots de Pierre Legendre, « surchargé de pouvoir et d’illusion » acquiert ce qui le distingue de tous les autres textes : « force de loi » ? Des juristes (Yann-Arzel Durelle-Marc, Jérôme Ferrand, Guillaume Glénard), des archivistes (Isabelle Rouge-Ducos, Denise Ogilvie, Yann Potin), des historiens (Pierre Serna, Anne Simonin), ont choisi de répondre à cette question en s’intéressant davantage à la matérialité et à l’histoire immédiate de la loi, plutôt qu’à ses origines philosophiques, ou son appropriation par le discours politique. Ces dimensions n’ont pas été oubliées, toutefois la connaissance de la loi passant nécessairement par sa matérialité, l’examen de cette dernière s’est imposé comme le socle préalable à tout échange multidisciplinaire. Et pour cette raison, le propos des contributeurs s’articule autour des quatre grandes étapes de la conquête de sa force par la loi : la sanction, la promulgation, la publication et l’impression du texte adopté par la majorité de l’Assemblée et appelé à devenir loi.

5Il serait inexact de prétendre qu’entre 1789 et 1795, alors que s’opère cette transmutation du mot en acte qui fait la loi, ces quatre étapes sont aussi soigneusement distinguées, et consécutives. Cela reviendrait à faire peu de cas des rivalités entre les pouvoirs, législatif et exécutif certes, mais aussi des rivalités entre les institutions héritées de la Monarchie, la Chancellerie, et celles inventées par la Révolution, les Archives nationales ; des retards (permanents) de l’imprimeur et des libertés prises par lui à l’égard d’un commanditaire laconique, les assemblées ; du temps accéléré de l’action du législateur…

6Ce numéro s’efforce néanmoins de démêler l’écheveau, en isolant et commentant les quatre étapes identifiées. Dans un temps où le politique est impérieux, l’histoire immédiate et matérielle de la loi atteste l’importance alors accordée à la forme de la loi. Le luxe de détails de procédure est tel que la pratique le met, toujours ou presque, en défaut. Parfaite, la loi imaginée sur le papier par le législateur révolutionnaire n’est jamais celle avec et grâce à laquelle s’accomplit la Révolution.

7La loi révolutionnaire parfaite serait donc celle qui a successivement franchi ces quatre étapes. La loi révolutionnaire réelle présente un caractère très différent. Elle peut être imprimée sans avoir été sanctionnée, expédiée dans les départements sous forme manuscrite, promulguée sans mentionner aucune des formules constitutionnelles… Chaque défaut de procédure est précieux. Il donne à voir l’écart à la norme, et fait surgir des rationalités autres et impensées du législateur révolutionnaire.

8Que la loi révolutionnaire (au sens du « Gouvernement révolutionnaire ») soit qualifiée de « loi de terreur », de « circonstances », d’« exception » importe peu ici. Une loi de « circonstances » est peut-être plus « terrible », « sévère » ou « dérogatoire » aux principes énoncés par la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen qu’une autre. Elle est surtout portée à la connaissance du peuple, promulguée, publiée et imprimée d’une façon différente de celle codifiée par les textes en vigueur. Une loi révolutionnaire est une loi immédiatement non pas tant exécutoire (toutes les lois partagent cette ambition) qu’une loi instantanée, court-circuitant les étapes de la promulgation, de la publication et de l’impression, pour être portée immédiatement à la connaissance des autorités et du peuple, et de ce fait entrer immédiatement en application.

9La Révolution ou comment changer le monde par un coup de loi ? C’est cette ambition du législateur révolutionnaire que les articles ici rassemblés ambitionnent à la fois de déployer et de démontrer.

Haut de page

Notes

1 L’ANR RevLoi, co-dirigée par Anne Simonin et Pierre Serna, réalise la numérisation, avec ARTFL-Université de Chicago des dix mille décrets imprimés par la collection Baudouin entre juin 1789 et la fin de la Convention, en octobre 1795.

2 Collection complète des lois, décrets, ordonnances, réglemens et avis du Conseil d’État, publiée sur les éditions officielles du Louvre ; de l’imprimerie nationale par Baudouin ; et du Bulletin des lois de 1788 à 1824 inclusivement, A. Guyot et Scribe, en 1824, puis L. Larose, puis J.B. Sirey, au fur et à mesure des éditions et de l’extension de la période chronologique couverte à partir de 1836.

3 Collection Baudouin, i.e. Collection générale des décrets rendus par l’Assemblée nationale, faisant suite à la Collection des décrets sanctionnés par le Roi, Paris, Baudouin, sd. (87 vol.).

4 Collection du Louvre, i.e. Collection générale des loix, proclamations, instructions, et autres actes du pouvoir exécutif, publiés pendant l’Assemblée nationale constituante & législative, depuis la convocation des États Généraux jusqu’au 31 décembre 1791 ; avec Tables Chronologiques & de Matières, Paris, Impr. royale, 1792 (22 t.).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Anne Simonin et Yann-Arzel Durelle-Marc, « Pour une approche matérielle de la loi de la Révolution française »Clio@Themis [En ligne], 6 | 2013, mis en ligne le 12 juillet 2021, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cliothemis/1661 ; DOI : https://doi.org/10.35562/cliothemis.1661

Haut de page

Auteurs

Anne Simonin

Maison Française d’Oxford

Articles du même auteur

Yann-Arzel Durelle-Marc

Université de Paris XIII

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search