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Dossier : Argent et marchandises en voyage. Histoire juridique et financière (xiiie-xxe siècle)

Aspects logistiques, financiers et juridiques du trafic vers les Petites Antilles françaises dans la première moitié du xviie siècle

Éric Roulet

Résumés

Durant la première moitié du xviie siècle, la Compagnie des îles de l’Amérique a reçu du pouvoir royal le monopole de l’exploitation des terres au-delà de l’Atlantique et du trafic marchand. Ne disposant pas d’assez de navires, elle concède à des particuliers des licences pour commercer. Un trafic assez régulier se met ainsi en place entre les principaux ports de France, qui sont autant de bases opérationnelles de la Compagnie (Dieppe, Le Havre, Nantes, La Rochelle), et les Antilles.
Les chartes-parties et les contrats qui reposent dans les archives notariales, notamment normandes, peuvent nous permettre de saisir le montage financier de telles opérations (emprunt, charte-partie à tiercement, prêt à la grosse) ainsi que des modalités d’affrètement des navires (délais de préparation, rassemblement des équipages et des marchandises). Il est aussi possible de reconstituer une partie des volumes de marchandises transportées et de la nature des échanges. Le risque de tels voyages est évident. Aux conditions climatiques parfois terribles (tempêtes, ouragans et cyclones), il faut ajouter la menace corsaire, notamment flamande (les corsaires opèrent à partir d’Ostende et de Dunkerque), mais aussi turque (sur la côte occidentale de l’Afrique) qui perturbe la route commerciale, et fait craindre la prise du navire, des marchandises et des équipages.
Mais cette organisation est-elle la plus appropriée pour développer les échanges avec les îles ?

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Texte intégral

  • 1 Voir à ce sujet notre ouvrage, La Compagnie des îles de l’Amérique. Une entreprise coloniale au xv (...)

1Si les Français arment des navires dès le xvie siècle pour la Caraïbe pour y commercer, quoique de façon illégale, du moins aux yeux des Espagnols, et même se livrer à quelques attaques de navires solitaires, les impératifs de la politique conduite par le cardinal de Richelieu modifient le cadre de leur activité dans la première moitié du xviie siècle. Le pouvoir qui conteste les prétendus droits des royaumes ibériques sur le Nouveau Monde entend s’affirmer en Amérique en favorisant les conquêtes et les fondations d’établissements, notamment dans les Petites Antilles, et en y envoyant des colons, des engagés, voire des esclaves, pour y produire les marchandises qui alimenteront le marché européen, comme le tabac. Mais seul un trafic soutenu peut permettre de supporter ces établissements qui sont de plus en plus nombreux (Saint-Christophe en 1625, Guadeloupe et Martinique, 1635 et Grenade, Saint-Barthélemy, Saint-Martin ensuite) et d’assurer la présence française aux Amériques. Une compagnie à privilège, la Compagnie des îles de l’Amérique, reçoit du roi la conduite de la colonisation, l’organisation du trafic et l’exploitation des îles (1626)1. Elle accorde aux particuliers qui désirent partir aux Antilles des congés ou licences à partir de 1634.

  • 2 Il existe une abondante littérature sur le financement des activités maritimes, en fait tout ouvra (...)

2Mais comment les acteurs du monde maritime marchand montent-ils leurs affaires ? Quels sont les coûts auxquels ils doivent faire face ? Comment se montent les expéditions et quels sont les risques auxquels ils doivent faire face ? Un examen attentif des contrats (chartes-parties, contrats d’association) qu’ils passent entre eux permet de saisir les montages financiers (emprunts, prêts à la grosse) de ces opérations2, ainsi que les modalités d’affrètement des navires (délais de préparation, rassemblement des équipages et des marchandises). Cependant, dans quelle mesure cette organisation du commerce est-elle adaptée au développement du trafic transatlantique voulu par l’État ?

I. Les acteurs du trafic et leur mode opératoire

  • 3 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles au xviie siècle », Revue d’histoire des colonies, 36, no 1 (...)

3Les acteurs du trafic antillais sont variés, et de diverses natures depuis les ordonnateurs jusqu’aux exécutants. Ils suivent des logiques différentes, car chaque expédition suit ses propres buts, même si parfois ils se recoupent. Qui sont-ils ? On voit des capitaines, des maîtres de navires, des marchands isolés ou en association, sans compter les multiples agents œuvrant dans les ports et facilitant la manutention et la gestion des marchandises, le chargement, la préparation des navires… mais capitaines, maître de navires, et marchands en sont les principaux acteurs. Le propriétaire d’un navire est appelé maître de navire ou bourgeois, c’est lui qui en général arme le navire, recrute l’équipage, parfois avec le capitaine, et se charge du ravitaillement. La capitaine a la responsabilité du navire. Le marchand donne la cargaison. Les rôles de chacun sont alors bien définis. Mais il arrive que plusieurs hommes s’associent pour être ensemble bourgeois, avitailleur et marchand3.

A. Les marchands armateurs

  • 4 J.-Ch. Germain, « Qui a tué le gouverneur William Watts au combat de la Pointe-de-Sable (St-Christ (...)

4Certains marchands ont leur propre navire, qu’ils partagent dans le cas d’une association, chacun en possédant une part. Ils le conduisent même parfois en tant que capitaine. Ils sont alors maître de navire et capitaine. Ils contrôlent, avec l’aide de membres de leur famille, toute l’affaire du début à la fin, depuis l’organisation de l’expédition (préparation du navire, recrutement de l’équipage, avitaillement et acquisition de marchandises) jusqu’à la vente des produits au retour des Antilles. Nous en avons quelques échos dans la documentation. Il en va ainsi du dieppois Jean Belleteste qui navigue aux Antilles sur son bateau avant de s’installer à Saint-Christophe4.

  • 5 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles : la Compagnie des Indes occide (...)
  • 6 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 133. Une patache (...)
  • 7 Acte d’association des seigneurs de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 31 octobre 1626 (...)
  • 8 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 133 ; J. Petitjea (...)
  • 9 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 147.
  • 10 Archives départementales de Seine maritime, Tabellionnage du Havre, reg. 186, Charte-partie, le 26 (...)
  • 11 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 147-148.
  • 12 « Comme aussi ladite compagnie se réserve de nommer […] les capitaines des navires, qu’elle aura e (...)

5La Compagnie des îles dite alors Compagnie de Saint-Christophe se trouve un peu dans la même situation. Elle détient entre 1626 et 1634 le monopole du trafic marchand vers les Petites Antilles et dispose à cet effet de plusieurs navires. Elle a en 1626 un vaisseau de 250 tonneaux, la Victoire, d’une valeur de 8 000 livres5 ; une patache de 100 à 120 tonneaux, la Catholique, armée de dix canons et huit pierriers6, d’une valeur de 8 000 livres, qui lui vient de Richelieu et représente une partie de son investissement dans la Compagnie7 ; et une patache de 60 tonneaux, la Cardinale8. Elle renouvelle sa flottille. La Victoire, jugée trop vieille, est coulée dans le canal de La Rochelle lors du siège de la ville. La Compagnie reçoit 6 000 livres de dédommagement du roi9. Elle acquiert en 1628 un flibot de 90 tonneaux, les Trois Rois, pour 3 500 livres10. Elle possède aussi un autre flibot, le Beaurepaire de 60 tonneaux11. Elle nomme elle-même les capitaines12. Il semble que par la suite elle n’ait plus de flotte mais en 1639, elle prend des parts dans un navire de l’un de ses associés, Jacob Bontemps :

  • 13 ANOM, F2A13, Délibération de la Compagnie des îles, Paris, le 5 janvier 1639, p. 349.

il a été résolu suivant le pouvoir donné par l’assemblée générale que la Compagnie achètera les sept huitièmes par indivis du vaisseau du capitaine Bontemps, armes et agrès, conformément au mémoire qu’il en a donné à raison de III mille II cents LXVI livres lesdits sept huitièmes, si on ne la peut avoir à meilleure condition13.

  • 14 Acte pour l’établissement de la Compagnie des Cent-Associés, Paris, le 29 avril 1627, dans Édits, (...)

6Cette situation n’est pas unique. La Compagnie des Cent-Associés, qui lui est contemporaine et qui intervient en Nouvelle-France, dispose de deux navires qui lui ont été donnés par le roi14.

B. Les contrats d’affrètements

  • 15 L’ordonnance de Marine de 1681, article I du titre I du livre 3 précise : « toute convention pour (...)

7Les marchands ne disposent généralement pas de navires. Ils font donc appel à un maître de navire pour transporter les marchandises qu’ils veulent envoyer aux îles. On parle de contrat d’affrètement ou charte-partie15. C’est un acte passé devant notaire qui précise outre les noms et qualités des personnes, les parts dans l’entreprise et la destination du navire. Il est même parfois précisé l’itinéraire et les escales, voire le temps du voyage. Antoine Le Cesne, capitaine s’entend avec Jean Halley, un marchand de Caen :

  • 16 Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande et à ses armements aux xvie et xvii(...)

pour de ce lieu de Honfleur aller à La Rochelle, prendre la mer et route vers lesdites îles de l’Amérique du Côte des Canaries, desdites Canaries à Côte de Barbarie, et de ladite Côte de Barbarie aux îles du Cap Vert et Côte des Graines…16

  • 17 Voir en particulier M. Delafosse, « La Rochelle et le Canada au xviie siècle », Revue d’histoire d (...)

8La charte-partie est largement répandue dans le monde maritime, on la retrouve dans tous les ports de France, en Normandie particulièrement, à Dieppe et au Havre, d’où partent principalement les navires vers les Petites Antilles à cette époque, mais aussi à Nantes et à La Rochelle. Elle est très utilisée pour les voyages vers la Nouvelle-France17.

  • 18 A. Anthiaume, Cartes marines, constructions navales, voyages de découverte chez les Normands, 1500 (...)

9En Normandie, la charte-partie est dite à tiercement ou au tiers, car les maîtres de navires partagent les frais de l’affrètement d’un navire au long cours avec les marchands, alors désignés comme victuailleurs, et les membres de l’équipage ; chacun supporte pour un tiers l’affrètement18. Cela permet de partager l’investissement. En voici un exemple :

  • 19 Charte-partie, le 20 mai 1627, dans A. Anthiaume, Cartes marines, constructions navales, voyages d (...)

lesdits [capitaine et équipage] ont promis signer ces présentes, et confessé avoir prins ledit navire au tiers des sieurs Claude Reneur, marchand à Paris, bourgeois audit navire pour quart et demi et un seizième, et un sixième de victuailles ; Perner, aussi bourgeois audit navire, pour quart et demi et un seizième de victuailles ; ledit Girard Vaullart, capitaine bourgeois pour un huitième ; Pierre Dallenson, sieur de Mireville, victuailleur pour la moitié audit navire et Jehan Thurier, victuailleur pour un dixième, tous demeurant en la ville de Grâce […] L’achat total des marchandises ici prinses monte à la somme de 1 603 livres 3 sols tournois, dont le tiers est 534 livres 7 sols 8 deniers19.

  • 20 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 267.

10La majorité des marchands qui envoient des navires aux îles n’ont pas de vision à moyen ou à long terme. C’est l’affaire d’un jour. Elle n’est pas reconduite. Marcel Delafosse relève par exemple les noms de 35 investisseurs différents pour les 31 navires quittant La Rochelle entre 1636 et 1655 pour lesquels il dispose du nom des marchands20. Les marchands et bourgeois qui affrètent des bateaux pour les îles ne semblent pas, à quelques exceptions près, privilégier le commerce antillais.

  • 21 Les « directeurs de ladite compagnie et société, […] pourront traiter avec les capitaines maîtres (...)
  • 22 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., p. 140.

11La Compagnie des îles de l’Amérique s’adresse aussi à des maîtres de navires pour envoyer ses marchandises dans les îles, notamment après 1634 quand le trafic est ouvert à tout capitaine qui obtient un congé21. Albert Anthiaume a identifié dans les archives du tabellionnage du Havre pas moins de 12 contrats entre 1635 et 164022. Les formules sont toujours les mêmes :

  • 23 Charte-partie, le 17 mai 1627, dans A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 538.

Jehan Hervieu, capitaine et conducteur des personnes nommées ci-après […] lesquels volontairement ont promis et se sont soumis et obligés envers Jean Cavelet, écuyer, sieur du Herteley, directeur de la Compagnie des Indes occidentales […] à ce présent pour lui et ses associés en ladite entreprise. C’est à savoir de par lesdits dessus nommés s’embarquer en leurs personnes dans le navire dont est capitaine Girard Vaullard, étant de présent en ce port et havre de Grâce, pour au premier temps convenable partir de ce port, et aller cingler en droite route jusqu’à l’île de Saint-Christophe et étant audit lieu se rendre avec les victuailles, armes et munitions de guerre chargées dans le dit navire pour ladite entreprise…23

12Cependant, tout envoi de la Compagnie ne génère pas un contrat car chaque capitaine qui a obtenu un congé de sa part a pour obligation de transporter sans frais deux ou trois hommes désignés par la Compagnie et 4 ou 5 tonneaux de munition et de marchandises. Il doit prendre de la même façon dans les îles les marchandises de la Compagnie sans frais de fret dans la limite de 1/11e de son chargement. Les capitaines qui ne satisfont pas cette obligation sont rappelés à l’ordre et se voient infliger des amendes. La Compagnie exige les mêmes choses du groupe de marchands de Dieppe à qui elle a confié la colonisation de la Guadeloupe en 1635 quand ils envoient des navires. Le contrat qu’ils ont conclu ensemble précise en effet :

  • 24 ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe pour la Guadeloupe, Paris, le 18 avril 1635, p. 2 (...)

Ledit sieur Faulcon oudit nom promet audits sieurs de la Compagnie de faire rapporter de ladite île dans tous les navires qu’il y enverra dix tonneaux de marchandises de la Compagnies pour chacun cent de tonneaux qu’il fera charger pour son compte qui sera le onzième de la charge et le rapporter à Dieppe ou au Havre-de-Grâce sans que la Compagnie soit tenue de lui payer aucune chose pour le fret, et si la Compagnie en voulait rapporter davantage, ledit sieur Faulcon oudit nom les fera rapporter en lui payant le fret à raison de huit pour cent, comme aussi ledit sieur Faulcon promet de faire passer en ladite île dans chacun des navires qu’il y enverra trois personnes pour le compte de la Compagnie sans qu’il en coûte rien pour le fret et victuailles et de porter quatre tonneaux pesant sans fret24.

13Les chartes-parties illustrent l’adaptation du monde maritime aux exigences du commerce de mer. Elles sont tout autant un mode de financement que du partage du risque, avec une répartition entre le maître de navire, les marchands et l’équipage.

  • 25 C. Brunetti, « Information succinte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale  (...)

14Les marchands peuvent aussi louer un navire au mois. Le florentin Cosimo Brunetti qui visite la Martinique en 1660 pense en homme prudent qu’en raison « de la difficulté à en trouver à aller seulement, à moins que de donner plus qu’à l’ordinaire ; les capitaines des navires ne voulant pas risquer de perdre en leurs voyages, n’étant pas assurés de revenir chargés », « il est bien mieux de les prendre à mois, et c’est ce qui se pratique le plus »25. Et il poursuit :

  • 26 Id.

On ne conseille pas de prendre un vaisseau à fret pour aller et venir, parce que celui qui le donnera, demandera tous jours quantité d’argent afin de trouver son compte s’il lui fallait demeurer longtemps ; on pourrait toutefois trouver avantageux de le prendre ainsi pourvu que l’on déterminât le temps que le vaisseau devrait demeurer à l’ancre au lieu où il faudrait décharger et recharger26.

C. Les contrats d’association de marchands

  • 27 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 142.

15Si certains marchands agissent pour leur propre compte, ils forment parfois par contrat des associations de plus ou moins grande ampleur. On trouve le terme de sociétés. Ces associations peuvent se constituer pour un voyage mais certaines s’inscrivent dans le temps, généralement pour trois à six ans27.

16Le cas le plus fréquent réuni deux marchands qui acquièrent ensemble une habitation aux îles où ils font travailler des engagés et des esclaves à la production du tabac ou pétun, du coton et du rocou, dont on tire des graines une teinture rouge, pour alimenter le marché métropolitain. Il s’agit dans tous les cas de cultures d’exportation. Le mode d’organisation est toujours le même. L’un des associés s’établit aux îles pour surveiller la production et assurer son envoi en France, tandis que l’autre reste en métropole pour la réceptionner et l’écouler. Le tout est contractualisé devant notaire. En 1638, le marchand de Rouen Thomas Hesbert s’entend avec Tassin Delaistre pour faire « agriculture de pétun, rocou et coton » à Saint-Christophe :

  • 28 Contrat, le 22 décembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, (...)

par les moyens qui suivent : ledit Delaistre passera avec sept hommes dans le navire la Sainte-Anne, les accommodera et équipera à ses frais, les conduira à son habitation de l’île Saint-Christophe, au lieu-dit Cayour ; il s’est obligé les faire travailler dans icelle habitation. Ledit Hesbert, en sa part, fera passer à ses propres frais sept hommes de bonne et belle prestance, lesquelles seront adressés audit Delaistre [… et] tous les pétuns et autres sortes de marchandises que lesdits Hesbert et Delaistre tireront de leurs travaux seront envoyés en France pour les vendre et trafiquer28.

17Les niveaux de participation à une société sont divers, mais généralement chaque associé avance une somme égale.

  • 29 L. Merle, G. Debien, « Colons, marchands et engagés à Nantes au xviie siècle », La Porte Océane, 1 (...)

18Certaines associations sont forcées. Isaac Béquet a une concession sur l’île de la Tortue qui est dirigée par son fils Samuel. Mais il est sans le sou et il ne peut lui fournir ni hommes ni marchandises. Il est contraint de s’associer le 16 janvier 1646 pour trois ans avec François de Valois, écuyer, sieur de la Forêt, et Thomas Guérineau, un marchand nantais, qui lui promettent de passer avec des hommes sur le navire du capitaine Gandouin29.

  • 30 ANOM, F2A13, Procuration, Dieppe, le 14 avril 1635, p. 30 ; ANOM, F2A13, Traité avec les marchands (...)
  • 31 Ibid., p. 27-28. Le droit de traite est étendu jusqu’au 14 février 1645 par le nouveau contrat con (...)
  • 32 ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe pour la Guadeloupe, Paris, le 18 avril 1635, p. 2 (...)

19Des groupes de marchands portent parfois des projets particuliers de grande ampleur qui s’inscrivent dans la durée et laissent espérer le développement des activités des établissements français. L’association des marchands de Dieppe en 1635 en est l’exemple le plus évident. Elle rassemble des hommes importants du port normand : Alexandre Sores, Mathurin de La Mare, Jacques Mel le Jeune, Jacques Faulcon le Jeune, Jacques Simon, sieur de La Hèvre, Nicolas Coupplier, François Caursois, Jacques de Genteville, Pierre Pollet et Salomon Faulcon30. Ils reçoivent de la Compagnie des îles de l’Amérique le monopole du commerce de la Guadeloupe pour huit ans, jusqu’au 1er mai 164331. Ils sont aussi chargés du peuplement de l’île. Ils doivent y faire passer 2 500 Français en six ans32.

  • 33 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 juin 1637, p. 294-295.

20En 1637, un autre groupe de marchands demande des terres à la Compagnie qu’il s’engage à cultiver en tabac pendant trois années consécutives et ensuite tous les deux ans avec quarante hommes33.

21Il arrive que la Compagnie des îles de l’Amérique s’associe à un marchand pour une opération particulière. Ainsi en 1642, elle s’entend avec Jean Rozée, marchand à Rouen, qui est aussi un des associés de la Compagnie, qui envoie à titre personnel des vivres, des armes et des marchandises, pour constituer un fond commun :

  • 34 ANOM F2A13, Traité avec monsieur Rozée pour l’embarquement de Gandouin, le 15 décembre 1642, p. 60

de la somme de 32 000 livres fournies savoir par nous directeurs audit nom 14 000 livres et par moi, Rozée, 18 000 livres et employé ladite somme par avis commun en munitions, vivres et marchandises nécessaires auxdites îles et icelles envoyées pour la plus grande partie par le navire du capitaine Gandouin, fretté exprès à La Rochelle, et le surplus dans le vaisseau du capitaine Le Clerc, parti de Dieppe34.

II. Les coûts d’une expédition

  • 35 On parle généralement de « mise hors » à propos des quatre grands éléments : l’armement, les avanc (...)

22Une expédition représente en effet un coût important qu’un particulier ne peut ou ne veut supporter seul. Les principaux postes de dépense sont le navire, l’équipage, l’avitaillement, et les marchandises embarquées35.

A. Le bateau : en avoir ou pas

  • 36 I. Guët, « Origines des Petites Antilles », Revue historique de l’ouest, 13e année, 1897, p. 403. (...)
  • 37 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 248.

23Un navire, c’est l’investissement initial. Il coûte cher, et même d’occasion il a son prix. Et puis il faut l’entretenir, faire le radoub et changer régulièrement gréements, voiles et cordages. Le prix d’un navire d’une centaine de tonneaux va de 8 000 à 10 000 livres dans la première moitié du xviie siècle36. Au-delà de vingt ans, un navire est considéré comme vieux et n’a plus de valeur, ou presque. Mais il peut encore rendre des services. Dans les ports actifs et dynamiques comme La Rochelle, la flotte est renouvelée tous les dix ans au xviie siècle37.

24Le coût d’entretien d’un navire est élevé, et Cosimo Brunetti déconseille d’être son propre navigateur.

  • 38 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale (...)

Tout le monde est d’accord qu’une personne qui ne fait pas le marchand ni le navigateur ne peut pas trouver son compte en achetant des vaisseaux en propre, parce que outre les soins très grands qui faut en avoir tous les jours, et la peine en quoi on est a tous moments pour quelque malheur qui pourrait arriver, il faut faire continuellement des dépenses pour la subsistance du navire, en quoi on est bien trompé à moins que d’avoir deux ou trois personnes qui soient entièrement et sans exception bien fidèles. Et il ne serait pas avantageux non plus de donner un prix déterminé à une personne qui se chargerait de maintenir le navire, parce que celui qui s’obligerait à le faire ne manquerait pas de mettre le prix bien haut pour trouver son compte en cas de quelque malheur qui lui pût arriver. De sorte que il est bien mieux de fréter les vaisseaux toutes fois et quand on en a à faire, cela se fait en plusieurs manières, savoir en prenant un vaisseau pour soit à aller et venir, ou bien pour aller seulement, ou a tant par mois38.

B. Les salaires des marins

  • 39 G. Fournier, Hydrographie contenant la théorie et la pratique de toutes les parties de la navigati (...)
  • 40 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale (...)

25Nous ne connaissons aucun contrat d’engagement maritime vers les îles. Il n’y a pas de rôle d’équipage pour cette époque. Les ententes se font souvent oralement. Les salaires des marins sont peu connus. Mais en 1643, le jésuite Georges Fournier en donne quelques exemples. Il parle d’un salaire mensuel de 150 livres pour le capitaine, 60 livres pour le pilote, 18 livres pour un matelot dans la marine royale39. Le montant total des salaires dépend du nombre d’hommes à bord et donc du gabarit du navire et de la durée du voyage. Cosimo Brunetti estime un salaire compris entre 16 à 18 francs par mois pour les marins partant aux îles, 100 pour le capitaine, 60 pour le maître d’équipage, 40 pour chacun des deux pilotes et 36 pour chacun des deux charpentiers et 24 pour le canonnier et entre 12 et 13 pour quelques matelots40.

C. L’avitaillement

26Un navire embarque bien des choses. Mais il convient de distinguer d’une part les marchandises destinées à être vendues une fois arrivées à destination, et d’autre part les produits pour satisfaire les besoins de l’équipage qui consistent essentiellement en victuailles d’où le terme d’avitaillement.

27Les chartes-parties normandes indiquent dans tous les cas le montant de l’avitaillement et parfois en donne le détail. Cela nous permet de nous faire une idée. Un voyage vers les îles dure de 6 à 8 semaines et les navires qui partent sont en général du port de 60 à 100 tonneaux. Ils comptent une petite trentaine d’homme à bord. Les passagers qui embarquent doivent régler leur part.

  • 41 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 180.
  • 42 Charles de La Roncière donne ainsi un inventaire des biens se trouvant à bord du Saint-Nicolas de (...)

28Les produits à embarquer sont nombreux. Le jésuite Georges Fournier en fait plusieurs listes. Il y a d’abord la nourriture des matelots, puis tous les ustensiles nécessaires à bord tout autant pour la cuisine que pour l’entretien du navire, et ensuite les munitions. Concernant l’alimentation, Fournier note pour un voyage transatlantique (vers le Canada à partir de Dieppe) : biscuit, lard, pois, morue, hareng, huile d’olive, beurre, moutarde, vinaigre eau douce, vin, eau de vie. Il faut aussi du bois, des outils, des chandelles…41. Quant aux autres choses embarquées, ne serait-ce que pour la navigation, nous n’en avons pas idée. La documentation est rare. Il faut qu’il y ait des saisies et des inventaires pour connaître ce qui pouvait être à bord d’un navire pour en assurer la bonne marche42. Il y a probablement à bord des instruments de navigation : boussole, compas, cartes…

  • 43 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale (...)
  • 44 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 180.

29Cosimo Brunetti compte un baril de biscuit par homme pour deux mois qui vaut trois écus, quatre barils de lard pour les 50 hommes de l’équipage du navire qui va aux îles au prix de 55 francs le baril43. À titre de comparaison, un navire partant de Dieppe pour le Canada embarque un baril de biscuit de 70-75 livres pour 60 hommes par jour (soit une livre par homme et par jour), un demi-baril de lard de 120 livres par homme pour 4 mois de mer. Pour les navires partant de Saint-Malo, l’avitaillement pour 4 mois est d’une livre et demie de biscuit par jour et par homme, à 7 francs le cent ; 40 livres de lard par homme, à 16 francs le cent44.

  • 45 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale (...)
  • 46 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 174.

30Quel est le coût final ? Cosimo Brunetti, toujours lui, estime en 1660 qu’un équipage de 50 hommes à destination des Antilles revient à 1 000 livres par mois, en comptant les salaires et la nourriture45. Un navire de 300 tonneaux affrété par la Compagnie du Canada revient à 10 000 livres46.

D. Les marchandises

  • 47 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 252. Marcel Delafosse a relevé un seul ét (...)

31Nous avons rarement dans la documentation la composition exacte des cargaisons car il n’y a pas dans la première moitié du xviie siècle d’obligation de déclaration. Ils sont plus nombreux après 1670 et accompagnent en général les rôles d’équipages. Marcel Delafosse en compte plus de 400 entre 1670 et 1687 à La Rochelle47. Quelques documents des années 1630 et 1640 évoquent cependant les produits embarqués ou encore la valeur totale de la cargaison, mais nous sommes plus démunis dès que nous entendons avoir une approche plus fine.

  • 48 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 254. Il dispose de 9 contrats d’affrèteme (...)
  • 49 Charte-partie, le 3 mars 1635, dans Albert Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 144.
  • 50 François Gauvain a 50 % du Saint-Louis, un navire de 50 tonneaux, qui quitte Nantes pour les îles (...)

32La valeur moyenne des marchandises à bord d’un navire de 50 tonneaux est de 4 000 à 5 000 livres entre 1636 et 1647 à La Rochelle. Certains montants sont plus importants. Marcel Delafosse note un cas à plus de 9 000 livres48. Les plus gros navires emportent davantage de marchandises. En 1635, Ellye Boucherot capitaine du Cerf volant, un navire d’une centaine de tonneaux, prend pour 13 552 livres tournois de marchandises pour les îles du Pérou49. Cela représente la plus grande part de l’investissement dans l’armement d’un navire pour les îles50.

  • 51 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles au xviie siècle », op. cit., p. 254 ; C. Laucoin, La naiss (...)
  • 52 ANOM, F2A13, Délibération de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 4 avril 1640, p. 396.
  • 53 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 13 septembre 1641, p. 418-419. Le 24 février 1642, l’assemblé (...)
  • 54 AD 76, B, Rapport du capitaine, le 25 mai 1649. Pub. dans R. Richard, « À la Tortue et à Saint-Dom (...)
  • 55 Contrat entre Nicolas de Bressy et Alexandre de Marseille, le 24 mars 1635, dans A. Anthiaume, Car (...)

33La cargaison-type d’un navire allant aux îles est constituée de bœuf, lard, farine, vin, eau-de-vie, bois, et toiles51. Quelques produits peuvent se distinguer comme les médicaments ou encore les armes, qui occupent une place particulière alors que les Français viennent de s’installer dans les îles et qu’ils doivent se défendre des Indiens, mais aussi des autres puissances qui voient mal leur installation en Amérique comme les Espagnols. La Compagnie des îles de l’Amérique charge son receveur à Dieppe, Michel Manichet, d’envoyer des toiles, des chemises et caleçons, des souliers, des houes, des haches, des serpes et des couteaux, des eaux-de-vie, de l’huile d’olive et de l’huile à brûler, des médicaments et des rasoirs52. L’un des plus gros envois connus de la Compagnie a lieu en 1641. Elle s’invite dans une affaire montée par Jean Rozée « pour donner une plus considérable assistance aux habitants » et charge le directeur Jacques Berruyer d’investir en son nom 14 000 livres pour entrer pour moitié dans l’affrètement. Elle envisage d’envoyer pour 300 tonneaux de marchandises sur un navire à partir de La Rochelle53. Les alcools occupent une place particulièrement importante, au point d’ailleurs de constituer l’essentiel de la cargaison de plusieurs bateaux. La Bonne Fortune d’André Lesbahy qui quitte le Havre en 1649 est exclusivement chargée de barriques de vin et de cidre, et d’eau-de-vie54. Il peut aussi s’agir de faire passer des hommes, des engagés, pour aller travailler aux Antilles. Ainsi en 1635, le capitaine Nicolas de Bressy, sieur de Sablons, commandant le Grand Henry s’entend avec Alexandre de Marseille pour le faire passer à Saint-Christophe avec douze hommes pour un montant de 360 livres tournois et 650 livres de tabac55.

  • 56 Prêt à Noël le Grip, le 21 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la mar (...)

34Les produits chargés aux îles sont l’indigo, le coton, le rocou, le cuir, le caret, la canéfice, le bois, le gingembre et le sucre. Le tabac est la marchandise la plus recherchée dans la première moitié du xviie siècle. Le contrat du capitaine Thomas Jourdain stipule en 1638 qu’il doit échanger les 2 100 livres de denrées et de marchandises qu’il a à son bord contre du tabac et du coton56. Les capitaines complètent parfois leur cargaison avec quelques produits plus particuliers glanés dans les établissements français de la Tortue ou même sur la côte de Saint-Domingue comme le cuir ou le bois de teinture.

  • 57 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 171 et suiv.
  • 58 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale (...)

35Le fret d’un navire de 200 tonneaux, dont le transport des marchandises est acquitté par les marchands au maître de navire, revient à 1 400 livres pour trois mois de navigation vers 1640 selon Georges Fournier57. Cosimo Brunetti évalue en 1660 le coût de fret pour un vaisseau de 300 tonneaux à 1 200 francs par mois, auxquels il faut ajouter 1 000 francs par mois pour payer les 50 hommes d’équipage, sans compter les victuailles. Il calcule un coût de fret de 100 francs par tonneau58.

  • 59 J. Meyer, L’armement nantais dans la seconde moitié du xviiie siècle, Paris, SEVPEN, 1969, p. 158- (...)

36Des calculs de coûts par tonneaux ont été effectués par les historiens pour le xviiie siècle mais ils portent à une époque où les coûts ont fortement augmenté. Par ailleurs, en raison des variations monétaires, il est difficile de comparer. Jean Meyer note ainsi qu’entre 1763 et 1777 le coût de revient moyen par tonneau d’un bâtiment traversant l’Atlantique en droiture est de 161 livres tournois59.

E. Les coûts de préparation

  • 60 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 1, p. 25.

37Si les principales dépenses, comme l’achat des marchandises et les victuailles, peuvent être évaluées grâce à quelques exemples, tout ce qui concerne la logistique est plus difficile à cerner. Or le temps entre la décision de l’envoi d’un navire et le moment où il quitte la France est parfois long. La préparation d’une expédition demande du temps et donc a un coût. Il tient à l’acheminement des marchandises, au stockage des denrées, à la manutention… et même à l’immobilisation du navire. Les préparatifs nécessitent l’intervention de nombreuses personnes. Le dominicain J.-B. Dutertre, habitué aux voyages vers les îles, il est parti trois fois, déplore la longueur des temps d’embarquement qu’il explique par le fait qu’« ils dépendent de beaucoup de personnes et d’une infinité de choses différentes »60.

  • 61 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 13 septembre 1641, p. 419.
  • 62 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 4 février 1637, p. 290-291 ; AD 76, TH, Contrat entre V. Gren (...)
  • 63 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 5 janvier 1639, p. 351 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le (...)
  • 64 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 19 février 1640, p. 375 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, l (...)

38Les associés de la Compagnie des îles de l’Amérique comptent en général trois mois pour préparer un navire61, mais certaines opérations prennent davantage de temps. Le 4 mars 1637, ils chargent leur agent au Havre de s’entendre avec le capitaine Grenier pour envoyer de la poudre et des mousquets à Saint-Christophe. Le 31 mars 1637, un contrat est établi avec le capitaine havrais mais il n’est approuvé par l’assemblée des associés que le 3 juin 163762. Le 5 janvier 1639, ils décident d’expédier des armes à la Martinique mais le 1er juillet 1639, une bonne partie d’entre elles n’a toujours pas quitté la France63. Le temps entre la décision d’envoyer un navire et son arrivée sur les lieux peut être très long. Le 15 août 1639, le gouverneur de Saint-Christophe, Philippe de Longvilliers de Poincy fait part à la Compagnie de son impatience car le bateau promis n’a toujours pas été envoyé. Il n’est prêt que le 19 février 1640, mais la Compagnie ne peut avitailler faute d’argent. Une fois en mer, il est attaqué par les corsaires de Dunkerque. La Compagnie le 14 mai 1640 doit se résoudre à envoyer les marchandises promises à Saint-Christophe par un autre navire64.

F. Le voyage en mer

39Les voyages vers les Antilles nécessitent souvent des escales dans les îles au large de l’Afrique pour faire des rafraîchissements. Il s’agit principalement de certaines des Canaries qui ne sont pas occupées par les Espagnols ou encore des îles du Cap Vert sous domination portugaise. Certaines sont prévues, d’autres non. Les conditions météorologiques (les vents) ou la menace corsaire obligent à relâcher dans un port sûr et entraînent des coûts supplémentaires. Il faut parfois rester sur place pour soigner les marins malades, et remplacer ceux qui descendent et disparaissent lors des escales. Tout cela retarde la course des navires. Pour cela plus d’un capitaine de navire préfère ne pas faire d’escale, d’autant plus si le vent porte bien le navire. Le capitaine du navire sur lequel embarque en 1639 le père jésuite Jacques Bouton ne veut ainsi pas relâcher en Irlande pour réparer :

  • 65 J. Bouton, Relation de l’établissement des Français depuis l’an 1635 en l’isle de la Martinique, P (...)

on prend la résolution de relâcher pour la troisième fois, et aller à Kinsale […] nous perdons trois jours à le chercher […] Le mercredi des cendres au matin, nous en eûmes connaissance d’assez près, et à la vue du port tant désiré, nous changeons de résolution. Le vent était propre pour notre route. On craint que la plus grande partie de l’équipage n’abandonne le vaisseau en un voyage si fâcheux et malheureux…65

40Si le trajet vers les îles dure en moyenne deux mois, il peut parfois dépasser les six mois.

III. Le montage financier

41Il est rare de voir une même personne assumer la totalité du coût d’une expédition vers les îles. Les chartes-parties et les contrats d’association visent en grande partie à faciliter la réunion du capital nécessaire en sollicitant plusieurs personnes. Le partage des parts peut toucher les marchandises, l’avitaillement mais aussi le navire pour la durée du voyage, comme nous l’avons vu plus haut dans le cas des chartes-parties.

42Mais les marchands et maîtres de navires ne disposent pas toujours de liquidités pour faire face au coût d’une expédition, et doivent emprunter. Les équipages qui sont partie prenante d’une charte-partie n’ont bien souvent pas les moyens d’investir, et ils empruntent alors l’argent au maître de navire, qui se rembourse de la somme avancée et des intérêts au retour du navire.

A. Le prêt à la grosse aventure

  • 66 Prêt à la grosse aventure, le 14 avril 1621, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la m (...)
  • 67 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 245 ; M. Delafosse, E. Trocme, Le commerc (...)

43Le prêt à la grosse aventure est caractéristique du monde maritime. Il est très répandu. Il s’agit d’un prêt garanti sur le navire et les marchandises, pour cela appelé « prêt maritime ». Il est conclu aux « risques de la mer et de la guerre allant et venant »66, ce que d’autre appelle la fortune de mer. Ainsi en cas de naufrage, le prêteur perd la somme avancée. Le prêt à la grosse est assez courant dans les opérations maritimes à Rouen et à La Rochelle, mais il semble plus anecdotique à Nantes, du moins en ce qui concerne le commerce vers les Antilles67.

  • 68 Prêt à la grosse, le 9 novembre 1636, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine n (...)
  • 69 Prêt à la grosse, le 22 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine (...)
  • 70 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 245 ; A. Anthiaume, Cartes marines…, op.  (...)

44Le 9 novembre 1636 le maître du navire la Sainte Pierre de 50 tonneaux, Charles Thirebarbe reçoit 500 livres de Philippe de Saint-Léger et Jean Loucqte, deux marchands de Rouen, « à profit » à 50 %68. En 1638, Guillaume Goubard, bourgeois du navire l’Espérance, obtient de Léonard Delange 250 livres à 40 % de profit pour un voyage aux îles. Ce taux semble singulièrement plus élevé que ceux pratiqués ailleurs69. Sur 37 contrats de grosse étudiés par Marcel Delafosse, pour des départs de La Rochelle vers les îles entre 1645 et 1647, le taux est de 30 % en moyenne70.

  • 71 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 146-147.
  • 72 C’est ce qui explique le grand nombre de prêteurs (39) relevé par Marcel Delafosse pour les années (...)
  • 73 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 246.

45Les sommes sont empruntées en général auprès d’autres marchands et maîtres de navires du port de départ. En 1636, les victailleurs du navire du capitaine Allain Liot prêtent à l’équipage 2 000 livres à 50 %71. Les sommes sont souvent peu importantes, quelques centaines de livres en moyenne, parfois moins, ce qui conduit à s’adresser à plusieurs personnes pour réunir le montant nécessaire pour financer l’affaire72. Ils sont cinq marchands à prêter à la grosse sur l’Hirondelle, une simple barque en 1646. Ils sont plus nombreux encore quand le gabarit du navire augmente73.

B. Les emprunts

  • 74 Cela n’a rien d’étonnant car les relevés effectués par Charles et Paul Bréard, Albert Anthiaume et (...)
  • 75 Prêt, le 21 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, o (...)

46D’autres fois, les marchands et maîtres de navires ont recours à des formes d’emprunts plus classiques, qui portent en général sur de petites sommes. Ils se distinguent de la grosse du milieu maritime. On emprunte sur le lieu même du départ, dans les ports voisins, à Rouen et parfois à Paris74. Les liens entre Paris et la Normandie, et Rouen en particulier, sont étroits. Les marchands empruntent aussi auprès de proches. Le 21 septembre 1638, Noël Le Grip, sieur de la Vallée, un bourgeois de Honfleur, envoie des marchandises (eau de vie, lard, toile, soulier, arquebuse, pistolets et épées) aux îles sur le navire du capitaine Thomas Jourdain en espérant acheter en retour du tabac et du coton. Il ne dispose pas d’assez d’argent et emprunte à Pierre Le Grip, un sien parent, sieur de Haupré et avocat, 2 100 livres tournois dont 900 sont destinées à acheter des biens aux îles75.

  • 76 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 25 août 1635, p. 252.
  • 77 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 septembre 1639, p. 367.
  • 78 Le taux au denier 12 est de 8,33 % et celui au denier 10 de 10 % (M. Moulin, « Les rentes sur l’Hô (...)

47Bien souvent, la Compagnie des îles de l’Amérique finance ses opérations par l’emprunt. Les montants sont de plusieurs milliers de livres. En 1635 elle obtient ainsi 4 000 livres pour satisfaire à ses obligations76. Par ailleurs, en 1639, elle charge deux associés, Jean Rozée et Pierre Chanut, d’emprunter 3 000 livres pour couvrir les frais d’achat d’armes77. Ce sont en général des emprunts à court terme (6 mois) au denier 10 ou 1278. Ces emprunts sont contractés auprès de financiers parisiens semble-t-il. Ils sont remboursés quand le tabac qui vient des îles est vendu.

C. Rembourser l’emprunt : la revente des marchandises

  • 79 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 196-197.
  • 80 Id. ; J. Petitjean Roget, « Saint-Christophe… », op. cit., p. 38.
  • 81 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 mai 1636, p. 263.
  • 82 Anonyme de Saint-Christophe, Relation des îles de Sainct Christophle, Gardelouppe et la Martinique(...)
  • 83 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 avril 1642, p. 425.
  • 84 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Paris, T. Jolly, 1667-16 (...)

48Les produits de France envoyés aux îles sont rapidement écoulés malgré leur prix élevé. Le commerce est rentable. Nathanaël Péron vend en 1634 à Saint-Christophe les souliers 8 livres de tabac la paire, et l’eau-de-vie entre 3 et 5 livres la bouteille, les serpes 5 livres, les bas de toile 4 livres la paire, les chapeaux avec leurs cordons et leurs rubans 35 livres79. À la même époque, une paire de souliers est vendue 1 livre tournois et 18 sols au Havre, soit un écart de 1 à 8,6 sur la base de deux livres tournois pour une livre de tabac. Jacques Petitjean Roget calcule un écart moyen des prix entre les îles et la métropole de 1 à 1080. La Compagnie des îles de l’Amérique estime pour sa part en 1636 que les Hollandais, Anglais, et Français « survendent tout au double du juste prix »81. Mais l’Anonyme de Saint-Christophe rapporte que le vin d’Espagne apporté par les marchands anglais et hollandais « sera toujours à aussi bon marché qu’à Paris […] y étant porté sans impôt »82. Les produits envoyés ne sont pas toujours de qualité et peuvent rebuter les habitants. Les habitants de Saint-Christophe s’en plaignent83. La morue, le saumon, le hareng et le maquereau salé se corrompent dès qu’on ouvre les barils84.

  • 85 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 mars 1638, p. 322 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 1e (...)
  • 86 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 462 ; Pacifique de Provins, Brè (...)
  • 87 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 6 juin 1641, p. 412.
  • 88 J. Petitjean Roget, La société d’habitation, op. cit., t. 2, p. 1151. Dutertre note qu’une paire s (...)
  • 89 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 459.
  • 90 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 juillet 1638, p. 332.

49La Compagnie s’emploie à plusieurs reprises à réguler le prix des marchandises venues de France. En 1638, elle le fixe « au prix qu’elles coûtent en France avec 30 ou 35 pour cent pour les risques de la mer ou autrement ainsi qu’il sera jugé plus à propos »85. Il n’est pas certain que la Compagnie ait été entendue car les commerçants français abusent de leur position pour exiger des prix excessifs des marchandises qu’ils apportent86. En 1641, elle adresse au gouverneur Poincy un courrier indiquant le prix des marchandises87. Les prix continuent cependant d’augmenter dans les îles, et davantage qu’en métropole. Ils doublent entre 1635 et 1650-1664, alors que le mouvement est moins prononcé en France. Il faut désormais compter 30 livres pour une paire de souliers aux Antilles88. Certains produits comme l’huile et le beurre n’arrivent pas de façon régulière et demeurent particulièrement onéreux89. Les prix élevés ne sont pas seulement du fait des capitaines de navires qui viennent aux îles. Il apparaît en effet que plus d’un habitant cherche à acquérir les produits qui sont débarqués pour les revendre ensuite au prix fort. Les agents de la Compagnie sont appelés à la vigilance et à lutter contre ces trafics90.

  • 91 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 2 septembre 1637, p. 307 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, (...)
  • 92 J. Petitjean Roget, « Saint-Christophe… », op. cit., p. 38 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le (...)
  • 93 L. Peycéré, Fonds Boivin-Colombel, 49Z (1504-1958), répertoire numérique détaillé, Archives munici (...)

50La revente des produits des îles n’est pas toujours facile et peut contrarier le remboursement des sommes empruntées par les maîtres de navires et les marchands. D’une part, le conditionnement des marchandises n’est pas toujours très bon, et il arrive que les marchandises dépérissent tout autant à l’aller qu’au retour. Le tabac qui arrive en France est parfois gâté (il a pris l’humidité) et ne vaut plus rien91. D’autre part, l’évolution des cours des matières premières pèse de tout son poids sur les investisseurs. Le tabac connaît de fortes évolutions dans la première moitié du xviie siècle. Son cours s’effondre dans les années 1630 en raison de la trop grande production. Il est vers 1629-1630 de 200 livres le cent pesant, en 1635 entre 50 et 55 livres le cent, et de 16 livres le cent à Nantes en 163992. Il ne trouve pas toujours preneur. La Compagnie ne peut couvrir ses frais dans les années 1640. Elle doit s’endetter. Le tabac finalement pourrit dans un entrepôt dans un port de France. Le havrais Isaac Boivin n’arrive pas à écouler l’indigo qu’il reçoit de Saint-Christophe. Et comme il ne peut recouvrer ses créances, alors qu’il a avancé des sommes importantes aux habitants dans les îles, il est conduit à s’endetter à son tour, puis est acculé à la faillite93.

  • 94 Y. Lemarchand, « Comptabilité maritime », op. cit., p. 457.

51Les habitants des îles usent de lettres de change pour payer les marchands de métropole qui peuvent être tirées auprès d’un de leur correspondant, parent ou ami en France. Ils ont tendance à étaler leurs paiements, aussi ces derniers ne perçoivent-ils que très tardivement les sommes qui leur sont dues94.

IV. Les risques en mer

52Les contrats dont nous venons de parler et qui organisent le trafic vers les Antilles connaissent d’autres raisons qui appartiennent au monde maritime. Ils visent notamment à partager le risque.

A. Périr en route

  • 95 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 6 janvier 1645, p. 478 ; J.-B. Dutertre, Histoire générale de (...)
  • 96 À titre de comparaison, les navires espagnols qui partent en convoi vers les Indes présentent, pou (...)

53Car les voyages aux îles sont risqués. Les conditions climatiques sont parfois terribles (tempêtes, ouragans et cyclones) et font craindre la perte du navire, des marchandises et des équipages. Nous connaissons ainsi quelques navires qui ont ainsi été perdus. Un navire de la Compagnie fait naufrage au mois de juin 1641. En 1649, le navire du capitaine Béliart sombre au large de l’Angleterre lors de son retour des îles95. C’est une perte sèche. Le nombre de naufrages est difficile à établir faute de documentation. Nos premiers relevés laissent entrevoir cependant un taux relativement faible de pertes qui ne dépasse pas les 5 % du trafic96.

B. Les attaques corsaires

  • 97 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 14 mai 1640, p. 397-400.
  • 98 Voir notre La compagnie des îles de l’Amériques, op. cit., p. 323-324.

54Certains bateaux sont pris par les corsaires et autres pirates, les biens sont saisis, et les hommes capturés doivent être rachetés. La menace corsaire est principalement à cette époque flamande (les corsaires opèrent à partir d’Ostende et de Dunkerque), et turque (le long de la péninsule ibérique et sur la côte occidentale de l’Afrique). En avril 1640, la Compagnie déplore par exemple la prise d’un navire chargé d’armes à destination de Saint-Christophe par quatre frégates de Dunkerque, un jour après être sorti de Saint-Malo où la tempête l’avait contraint de relâcher97. Les navires marchands sont en général peu armés (quelques pièces de canons et des pierriers), ils sont vulnérables, et ne doivent leur salut en cas de mauvaise rencontre qu’à la fuite… ou à la chance. Les cas de prises que nous avons identifiés demeurent peu nombreux (moins d’une dizaine), mais ils n’en sont pas moins déplorables et ruineux98.

55La menace corsaire oblige parfois les navires à choisir une autre route, plus longue et parfois plus hasardeuse. Elle engendre des coûts supplémentaires.

C. Quelques cas d’assurance

  • 99 Colbert suggère quelques temps plus tard aux marchands de Rouen de constituer une société en comma (...)

56La documentation évoque rarement l’assurance prise sur le navire ou les marchandises. Il existe pourtant des assurances maritimes depuis le Moyen Âge dans la plupart des ports de France, et même à Paris. Mais les assurances françaises ne couvrent pas tous les risques, et ce sont les Anglais et les Hollandais qui assurent quand les montants en jeu sont plus importants. Ce secteur est peu dynamique en France et en grande partie dépendant des marchés étrangers99.

  • 100 L.-A. Boiteux, La fortune de mer, le besoin de sécurité et les débuts de l’assurance maritime, Par (...)
  • 101 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 2 mars 1639, p. 352.
  • 102 L’acte est signé à Rouen le 10 mai 1642. La Compagnie agrée la police d’assurance le 31 mai 1642 ( (...)
  • 103 Archives départementales de Loire-Atlantique, Nantes [désormais ADLA], 4 E 2/1945, notaire Verger, (...)
  • 104 M. Tanguy, « Un contrat nantais pour un voyage aux Antilles au xviie siècle », op. cit., p. 50. Le (...)

57Certains capitaines et bourgeois ont pu assurer leur navire ou leurs marchandises, mais les archives n’ont pas gardé trace des polices car elles sont souvent détruites quand le navire revient de son périple sans incident100. Nous avons cependant mention d’assurance à propos de deux opérations menées par la Compagnie des îles de l’Amérique. En 1639, elle assure les marchandises qu’elle met sur le navire du capitaine Bontemps pour 3 000 livres101. En 1642, Jean Rozée prend une police d’assurance à raison de 15 % sur le navire et les marchandises du capitaine Gandouin auquel la Compagnie est intéressée102. Un peu plus tard, un contrat d’assurance est établi à Nantes en 1668. Il concerne les marchandises du navire la Marie de 38 tonneaux, propriété de Julien Gérard, sieur de Nays, à destination des Antilles103. Avec le retour au calme et la fin de la Guerre de Dévolution, le taux de prime est bas, à hauteur de 18 %. Les taux augmentent en 1696, lors de la guerre de la Ligue d’Augsbourg. Les marchandises chargées sur la Perle, un navire de 150 tonneaux, sont assurées contre une prime de 35 %. Les taux étaient encore plus élevés durant la Guerre de succession d’Espagne atteignant 45 %104.

Conclusion

58L’encadrement du trafic vers les Antilles voulu par la monarchie française ne modifie pas fondamentalement les pratiques du milieu maritime. Maîtres de navires, capitaines et marchands usent des contrats habituels comme la charte-partie et le prêt à la grosse aventure, qui permettent de réunir le montant nécessaire à l’envoi d’un navire et de partager le risque. Cependant ce sont des affaires d’une fois. Cela ne conduit pas à densifier le trafic vers les îles même si de nouveaux prétendants se présentent et renouvellent l’offre pour le maintenir à un certain niveau. Il demeure insuffisant pour assurer le ravitaillement et le développement espérés des établissements. Les Néerlandais, principalement les Hollandais et les Zélandais, qui ont noué avec les habitants des relations fructueuses depuis le début de la colonisation des îles, s’avèrent indispensables.

  • 105 Le dominicain Jean-Baptiste Dutertre écrit à ce sujet : « Les Hollandais, qui louent les navires à (...)

59Le mode d’organisation des expéditions ne semble pas en cause car il a fait ses preuves et assurera plus tard la prospérité nantaise puis rochelaise, avec les mêmes types de contrats. Les raisons de la fragilité du trafic français sont à rechercher ailleurs. Il y a une certaine frilosité voire de l’indifférence d’une partie du milieu maritime. Les armateurs des grands ports de France ne voient pas à cette époque dans les Antilles la promesse d’un avenir radieux pour leurs affaires. La rentabilité du voyage n’est pas toujours assurée. Les navires ne sont pas toujours pleins et les produits des îles connaissent des cours très fluctuants. Par ailleurs, les coûts de fret sont bien plus importants que ceux des autres puissances105. Ils tentent bien quelques voyages mais ils attendent des signes plus prometteurs. Ils sont attentifs. Ils s’affirmeront avec le développement de la culture de la canne et de l’industrie sucrière.

60Les ministres de France inquiets de cette situation tentent de mobiliser le monde marchand pour investir davantage afin d’assurer le ravitaillement des établissements et de défendre les intérêts nationaux. Assurer les liaisons transatlantiques et garder un lien direct avec les îles, donc les colonies françaises, est une nécessité politique. Jean-Baptiste Colbert décide alors de la formation d’une grande compagnie, la Compagnie des Indes occidentales en 1664 qui bénéficie d’une plus grande capacité d’investissement, et interdit le commerce vers les îles aux autres nations pour le réserver aux seuls Français. La doctrine coloniale et commerciale de l’État absolutiste s’affirme alors pleinement. Les nécessités conduiront cependant encore à de nombreux aménagements.

Éric Roulet, Cartes des Petites Antilles

Éric Roulet, Cartes des Petites Antilles
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Notes

1 Voir à ce sujet notre ouvrage, La Compagnie des îles de l’Amérique. Une entreprise coloniale au xviie siècle, 1635-1651, Rennes, PUR, 2017.

2 Il existe une abondante littérature sur le financement des activités maritimes, en fait tout ouvrage qui traite des armements aborde à un moment ou à un autre cette question, mais elle porte le plus souvent, pour l’époque moderne, sur le xviiie siècle et sur certaines activités comme la traite négrière. Il convient d’en renouveler l’approche, voir en particulier pour un bilan historiographique la Revue d’histoire maritime, Financer l’entreprise maritime, 26, 2019.

3 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles au xviie siècle », Revue d’histoire des colonies, 36, no 127-128, p. 238-281, 1949, p. 245. On appelle avitailleurs, les personnes qui approvisionnent les navires en marchandises nécessaires à la vie quotidienne à bord.

4 J.-Ch. Germain, « Qui a tué le gouverneur William Watts au combat de la Pointe-de-Sable (St-Christophe, 1666) ? », Généalogie et Histoire de la Caraïbe, 145, février 2002, p. 3398.

5 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles : la Compagnie des Indes occidentales, Le Havre, H. Micaux, 1918, p. 133 ; Acte d’association des seigneurs de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 31 octobre 1626, dans J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Paris, T. Jolly, 1667, t. 1, p. 9.

6 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 133. Une patache est un vaisseau rond et de haut servant à la guerre. Il est souvent destiné au service d’un plus grand navire (A. de Furetière, Dictionnaire universel, La Haye/Rotterdam, Arnout et Reinier Leers, 1690, t. 3 ; H.-S. Vial du Clairbois (dir.), Encyclopédie méthodique. Marine, Paris/Liège, Panckoucke/Plomteux, 1783-1787, t. 3, p. 53).

7 Acte d’association des seigneurs de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 31 octobre 1626, dans J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 1, p. 10.

8 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 133 ; J. Petitjean Roget, « Saint Christophe, première des isles françaises d’Amérique », Annales des Antilles, 1982, p. 15.

9 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 147.

10 Archives départementales de Seine maritime, Tabellionnage du Havre, reg. 186, Charte-partie, le 26 août 1628. Pub. dans Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 149 ; G. Coppier, Histoire et voyage des Indes occidentales et de plusieurs autres régions maritimes et éloignées, Lyon, Jean Huguetan, 1645, p. 2 ; J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 1, p. 21. Un flibot est un petit bâtiment de 80 ou 100 tonneaux, une espèce de flûte.

11 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 147-148.

12 « Comme aussi ladite compagnie se réserve de nommer […] les capitaines des navires, qu’elle aura en propre », Archives nationales d’outre-mer, Aix-en-Provence [désormais ANOM], F2A13, Articles accordés entre les associés de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 13 février 1635, art. 7, p. 11.

13 ANOM, F2A13, Délibération de la Compagnie des îles, Paris, le 5 janvier 1639, p. 349.

14 Acte pour l’établissement de la Compagnie des Cent-Associés, Paris, le 29 avril 1627, dans Édits, ordonnances royaux, déclarations et arrêts du conseil du roi concernant le Canada, Québec, E. R. Fréchette, 1854, p. 8 et 9.

15 L’ordonnance de Marine de 1681, article I du titre I du livre 3 précise : « toute convention pour le louage d’un vaisseau, appelée charte-partie, affrètement ou nolissement [est] passée entre les marchands et le maître ou les propriétaires du bâtiment », Ordonnance de Louis XIV touchant la Marine, Paris, Denys Thierry/Christophle Ballard, 1681, p. 110. Le contrat de charte-partie est ainsi « appelé parce qu’on remettait à chacun des contractants un exemplaire dont la bordure s’adaptait à celle de l’exemplaire de l’autre partie » (E. Trocme, M. Delafosse, Le commerce rochelais de la fin du xve siècle au début du xviie siècle, Paris, Colin, 1952, p. 18).

16 Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande et à ses armements aux xvie et xviie siècles pour le Canada, l’Afrique, les Antilles, le Brésil et les Indes, Rouen, A. Lestringant, 1889, p. 194-195.

17 Voir en particulier M. Delafosse, « La Rochelle et le Canada au xviie siècle », Revue d’histoire de l’Amérique française, 4, (4), 1951, p. 469-511 ; G. Debien, « Engagés pour le Canada au xviie siècle vus de La Rochelle », Revue d’histoire de l’Amérique française, 6, (2), 1952, p. 177-233.

18 A. Anthiaume, Cartes marines, constructions navales, voyages de découverte chez les Normands, 1500-1650, Paris, Ernest Dumont, 1916, t. 2, p. 143.

19 Charte-partie, le 20 mai 1627, dans A. Anthiaume, Cartes marines, constructions navales, voyages de découverte chez les Normands, 1500-1650, Paris, Ernest Dumont, 1916, t. 2, p. 540.

20 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 267.

21 Les « directeurs de ladite compagnie et société, […] pourront traiter avec les capitaines maîtres de navires, pour passer esdites îles de l’Amérique, et nourrir les personnes que ladite compagnie y voudra envoyer, ou en faire revenir ; et pour le fret des marchandises de ladite compagnie, ne pourront toutefois lesdits directeurs obliger la Compagnie que jusqu’à la concurrence du fond d’icelle, ni rien ordonner, qu’ils ne soient du moins deux pour signer les ordonnances », ANOM, F2A13, Articles accordés entre les associés de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 13 février 1635, p. 10.

22 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., p. 140.

23 Charte-partie, le 17 mai 1627, dans A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 538.

24 ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe pour la Guadeloupe, Paris, le 18 avril 1635, p. 26-29.

25 C. Brunetti, « Information succinte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », dans S. H. Anderson, « Cosimo Brunetti, Tree Relations of the West Indies in 1659-1660 », Transactions of the American Philosophical Society, 59-6, 1969, p. 36.

26 Id.

27 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 142.

28 Contrat, le 22 décembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 195.

29 L. Merle, G. Debien, « Colons, marchands et engagés à Nantes au xviie siècle », La Porte Océane, 1954, p. 13.

30 ANOM, F2A13, Procuration, Dieppe, le 14 avril 1635, p. 30 ; ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe pour la Guadeloupe, Paris, le 18 avril 1635, p. 26 ; ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe, Paris, le 24 juin 1635, p. 31.

31 Ibid., p. 27-28. Le droit de traite est étendu jusqu’au 14 février 1645 par le nouveau contrat conclu quelques mois plus tard le 24 juin 1635 (ANOM, F2A13, Délibération, le 5 décembre 1635, p. 254-255).

32 ANOM, F2A13, Traité avec les marchands de Dieppe pour la Guadeloupe, Paris, le 18 avril 1635, p. 26-29.

33 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 juin 1637, p. 294-295.

34 ANOM F2A13, Traité avec monsieur Rozée pour l’embarquement de Gandouin, le 15 décembre 1642, p. 60.

35 On parle généralement de « mise hors » à propos des quatre grands éléments : l’armement, les avances à l’équipage, les vivres et la cargaison (Bernard Michon, « La traite négrière nantaise au milieu du xviiie siècle (1748-1751) », Les Cahiers des Anneaux de la Mémoire, 10, 2007, p. 34-63). Yannick Lemarchand définit ainsi les différents postes de dépense d’armement d’un navire : le prix d’achat du navire, les dépenses de radoub, les vivres et ustensiles, les avances à l’équipage, le coût d’achat de la cargaison, l’assurance, la commission de l’armateur et des frais divers (Y. Lemarchand, « Comptabilité maritime », dans D. Bensadon, N. Praquin, B. Touchelay, (dir.), Dictionnaire historique de comptabilité des entreprises, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2016, p. 377).

36 I. Guët, « Origines des Petites Antilles », Revue historique de l’ouest, 13e année, 1897, p. 403. Isaac de Razilly achète en 1624 la Chaste-Fleur tout équipé en voiles, armes, munitions et autres pour 10 000 livres. Plusieurs bateaux sont vendus au Havre en 1623 entre 8 500 et 9 400 livres (Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 125). Cosimo Brunetti écrit à ce propos en 1660 : « Pour ce qui est de l’achat d’un vaisseau il est mieux de l’acheter en Hollande qu’en France, parce qu’ils sont bâtis plus solidement et on les a à meilleur prix pouvant avoir pour 20 000 francs un vaisseau de trois cents tonneaux fort bien équipé et armé de vingt pièces de canon de fer » (C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36).

37 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 248.

38 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36.

39 G. Fournier, Hydrographie contenant la théorie et la pratique de toutes les parties de la navigation, Paris, Michel Soly, 1643, p. 171 et suiv.

40 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36.

41 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 180.

42 Charles de La Roncière donne ainsi un inventaire des biens se trouvant à bord du Saint-Nicolas de Messine à la fin du xiiie siècle pour qu’ils soient rendus à leurs propriétaires (Ch. de La Roncière « Un inventaire de bord en 1294 et les origines de la navigation hauturière », Bibliothèque de l’école des chartes, 1897, t. 58. p. 394-409).

43 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36.

44 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 180.

45 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36.

46 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 174.

47 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 252. Marcel Delafosse a relevé un seul état des cargaisons dans la première moitié du xviie siècle pour La Rochelle. Il date de 1653 et concerne le Saint Antoine (ibid., p. 252). Les coûts d’une expédition sont bien connus au xviiie siècle grâce notamment aux états analytiques tirés des registres d’armement et de désarmement (Y. Lemarchand, « Comptabilité maritime », dans D. Bensadon, N. Praquin, B. Touchelay (dir.), Dictionnaire historique de comptabilité des entreprises, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2016, p. 376-378).

48 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 254. Il dispose de 9 contrats d’affrètement entre 1636 et 1647.

49 Charte-partie, le 3 mars 1635, dans Albert Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 144.

50 François Gauvain a 50 % du Saint-Louis, un navire de 50 tonneaux, qui quitte Nantes pour les îles en 1677, et les 3/8e de la cargaison. 39 % de son investissement va aux marchandises. Claude Perrault est pour moitié dans le Saint-Claude qui doit partir aux îles en 1692. Il a investi 7 608 livres. Les marchandises représentent 49 % de la somme (M. Tanguy, L’essor d’un port atlantique connecté. Nantes et le commerce des « Isles de l’Amérique » durant le règne de Louis XIV (1661-1697). Thèse de doctorat en histoire sous la dir. de G. Saupin, Université de Nantes, 2014, t. 1, p. 123-124).

51 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles au xviie siècle », op. cit., p. 254 ; C. Laucoin, La naissance du trafic antillais (1638-1660). Mémoire de maîtrise, Université de Nantes, 1999, p. 33.

52 ANOM, F2A13, Délibération de la Compagnie des îles de l’Amérique, Paris, le 4 avril 1640, p. 396.

53 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 13 septembre 1641, p. 418-419. Le 24 février 1642, l’assemblée générale approuve l’opération (ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 24 février 1642, p. 421).

54 AD 76, B, Rapport du capitaine, le 25 mai 1649. Pub. dans R. Richard, « À la Tortue et à Saint-Domingue, 1649 », Anuario de estudios americanos, 29, 1972, p. 451.

55 Contrat entre Nicolas de Bressy et Alexandre de Marseille, le 24 mars 1635, dans A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., p. 138.

56 Prêt à Noël le Grip, le 21 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 194.

57 G. Fournier, Hydrographie, op. cit., p. 171 et suiv.

58 C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36.

59 J. Meyer, L’armement nantais dans la seconde moitié du xviiie siècle, Paris, SEVPEN, 1969, p. 158-165 et 299-300. Voir aussi sur les coûts des navires négriers S. Daget, La traite des Noirs, Rennes, Éditions Ouest-France, 1990 ; O. Pétré-Grenouilleau, Les traites négrières. Essai d’histoire globale, Paris, Gallimard, 2004. Armer un navire négrier de 100 tonneaux revient au xviiie siècle à une somme comprise entre 60 000 et 90 000 livres tournois (B. Michon, « Jean Bonneau ou la traite au service d’un capitalisme aventureux », Revue du Philanthrope, 6, Financer et armer pour la traite au Havre et à Nantes au xviiie siècle, Presses Universitaires de Rouen et du Havre, 2015, p. 115-142).

60 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 1, p. 25.

61 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 13 septembre 1641, p. 419.

62 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 4 février 1637, p. 290-291 ; AD 76, TH, Contrat entre V. Grenier et Cavelet, le 31 mars 1637. Pub. dans A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 547 ; ANOM, F2A13, Délibération, le 3 juin 1637, p. 293-294.

63 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 5 janvier 1639, p. 351 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 1er juillet 1639, p. 357.

64 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 19 février 1640, p. 375 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 14 mai 1640, p. 397.

65 J. Bouton, Relation de l’établissement des Français depuis l’an 1635 en l’isle de la Martinique, Paris, Sébastien Cramoisy, 1640, p. 14-15.

66 Prêt à la grosse aventure, le 14 avril 1621, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 178. Sur le prêt à la grosse aventure, voir L.-A. Boîteux, La fortune de mer, le besoin de sécurité et les débuts de l’assurance maritime, Paris, SEVPEN, 1968. Il est défini dans l’ordonnance de Marine de 1681 comme un « contrat à retour de voyage » (Ordonnance de Louis XIV touchant la Marine, op. cit., p. 132).

67 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 245 ; M. Delafosse, E. Trocme, Le commerce rochelais, op. cit., p. 61-62. Seuls 5,6 % des navires nantais allant vers les Antilles entre 1673 et 1697 bénéficient d’un prêt à la grosse aventure (M. Tanguy, L’essor d’un port atlantique connecté, op. cit., t. 1, p. 174).

68 Prêt à la grosse, le 9 novembre 1636, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 190-191.

69 Prêt à la grosse, le 22 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 194 ; J. Petitjean Roget, « Saint-Christophe… », op. cit., p. 4.

70 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 245 ; A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 143.

71 A. Anthiaume, Cartes marines…, op. cit., t. 2, p. 146-147.

72 C’est ce qui explique le grand nombre de prêteurs (39) relevé par Marcel Delafosse pour les années 1646-1649 à La Rochelle (M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 268).

73 M. Delafosse, « La Rochelle et les îles… », op. cit., p. 246.

74 Cela n’a rien d’étonnant car les relevés effectués par Charles et Paul Bréard, Albert Anthiaume et Philippe Barrey à partir des archives notariales normandes, montrent que les marchands de Rouen occupent une place prépondérante dans le trafic vers les îles.

75 Prêt, le 21 septembre 1638, dans Ch. Bréard, P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, op. cit., p. 194.

76 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 25 août 1635, p. 252.

77 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 septembre 1639, p. 367.

78 Le taux au denier 12 est de 8,33 % et celui au denier 10 de 10 % (M. Moulin, « Les rentes sur l’Hôtel de Ville de Paris sous Louis XIV », Histoire, économie et société, 1998, 17-4, p. 643).

79 Ph. Barrey, Les origines de la colonisation française aux Antilles, op. cit., p. 196-197.

80 Id. ; J. Petitjean Roget, « Saint-Christophe… », op. cit., p. 38.

81 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 mai 1636, p. 263.

82 Anonyme de Saint-Christophe, Relation des îles de Sainct Christophle, Gardelouppe et la Martinique, dans Voyageurs anonymes aux Antilles. Éd. de B. Grunberg, B. Roux, J. Grunberg, G. Pizzorusso, J. Handry et É. Roulet, Paris, L’Harmattan, 2013, p. 125.

83 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 avril 1642, p. 425.

84 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Paris, T. Jolly, 1667-1671, t. 2, p. 459. Dutertre note que les marchands sachant cela en apportent relativement peu.

85 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 3 mars 1638, p. 322 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 1er septembre 1638, p. 339.

86 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 462 ; Pacifique de Provins, Brève relation du voyage des îles de l’Amérique [1646], dans Corpus antillais, t. 3, Missionnaires capucins et carmes aux Antilles. Éd. de B. Grunberg, B. Roux, J. Grunberg, A. Knerr, J. Hanry, É. Roulet, Paris, L’Harmattan, 2013, p. 34.

87 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 6 juin 1641, p. 412.

88 J. Petitjean Roget, La société d’habitation, op. cit., t. 2, p. 1151. Dutertre note qu’une paire se vend à son époque parfois jusqu’à 100 livres de tabac, soit 15 francs (J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 467).

89 J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 459.

90 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 juillet 1638, p. 332.

91 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 2 septembre 1637, p. 307 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 7 juillet 1638, p. 330.

92 J. Petitjean Roget, « Saint-Christophe… », op. cit., p. 38 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 25 août 1635, p. 252 ; ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 5 octobre 1639, p. 374.

93 L. Peycéré, Fonds Boivin-Colombel, 49Z (1504-1958), répertoire numérique détaillé, Archives municipales du Havre, 2010, p. 14-16.

94 Y. Lemarchand, « Comptabilité maritime », op. cit., p. 457.

95 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 6 janvier 1645, p. 478 ; J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 1, p. 425 ; Maurile de Saint-Michel, Voyages des isles camercanes en l’Amérique qui font partie des Indes Occidentales [1652], dans Corpus antillais, t. 3, Missionnaires capucins et carmes aux Antilles. Éd. de B. Grunberg, B. Roux, J. Grunberg, A. Knerr, J. Hanry, É. Roulet, Paris, L’Harmattan, 2013, p. 245 ; R. Breton, Relations de l’île de la Guadeloupe, Basse-Terre, Société d’Histoire de la Guadeloupe, 1978, p. 186.

96 À titre de comparaison, les navires espagnols qui partent en convoi vers les Indes présentent, pour la période 1621-1625 un taux de perte de navires de 4,5 % (A. García-Baquero González, La Carrera de Indias, op. cit., p. 141).

97 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 14 mai 1640, p. 397-400.

98 Voir notre La compagnie des îles de l’Amériques, op. cit., p. 323-324.

99 Colbert suggère quelques temps plus tard aux marchands de Rouen de constituer une société en commandite qui jouerait le rôle d’une banque d’assurance disposant d’un fond de roulement important, évitant ainsi de laisser les navigateurs solliciter des compagnies étrangères (É. Roulet, « L’encadrement de l’assurance maritime par l’État d’après l’ordonnance de Marine de 1681 », dans É. Roulet, C. Borde (dir.), L’assurance maritime, Aachen, Shaker Verlag, 2017, p. 62).

100 L.-A. Boiteux, La fortune de mer, le besoin de sécurité et les débuts de l’assurance maritime, Paris, SEVPEN, 1968, p. 141.

101 ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 2 mars 1639, p. 352.

102 L’acte est signé à Rouen le 10 mai 1642. La Compagnie agrée la police d’assurance le 31 mai 1642 (ANOM, F2A13, Délibération, Paris, le 31 mai 1642, p. 427).

103 Archives départementales de Loire-Atlantique, Nantes [désormais ADLA], 4 E 2/1945, notaire Verger, le 15 juin 1668, pub. dans M. Tanguy, « Un contrat nantais pour un voyage aux Antilles au xviie siècle », dans E. Roulet, C. Borde (dir.), L’assurance maritime, Aachen, Shaker Verlag, 2017, p. 58-60.

104 M. Tanguy, « Un contrat nantais pour un voyage aux Antilles au xviie siècle », op. cit., p. 50. Le 8 avril 1706, le navire le Saint-Jean, parti pour la Martinique avec le capitaine Jean Moreau, est assuré pour son voyage moyennant une prime de 45 % (ADLA, C 670, Prix auxquels on a assuré à Nantes sur divers navires pour tout le voyage, 1704-1707).

105 Le dominicain Jean-Baptiste Dutertre écrit à ce sujet : « Les Hollandais, qui louent les navires à fort bon marché, vont plutôt dans les îles pour en rapporter du fret, que pour gagner sur leurs marchandises. En effet, j’ai passé dans un vaisseau d’Amsterdam, du port de deux cents cinquante tonneaux, dont le marchand donnait pour le navire les frais de l’équipage et les gages des matelots, 1 200 livres par mois, qui espérait (pourvu qu’il revint chargé) de gagner sur son fret 8 ou 10 000 livres quand même il serait cinq mois en mer. Et c’est là un des grands profits qu’ils font ordinairement dans leurs voyages » (J.-B. Dutertre, Histoire générale des Antilles, op. cit., t. 2, p. 466), Cosimo Brunetti écrit pour sa part : « Mais ce fret en France à tant pour mois ou à tant pour livre réussira toujours plus cher qu’en Hollande, parce qu’on paie trop au bureau pour les marchandises qu’on y apporte des îles, puisqu’on paie dix livres pour un cent de tabac, qui sont 200 francs par tonneau, le sucre paie 9 francs le cent, l’indigo 174, le coton 6, le gingembre 13, et les cuirs 30 sols la pièce » (C. Brunetti, « Information succincte de quelques établissements aux pays de l’Amérique méridionale », op. cit., p. 36).

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Table des illustrations

Titre Éric Roulet, Cartes des Petites Antilles
URL http://journals.openedition.org/cliothemis/docannexe/image/428/img-1.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Éric Roulet, « Aspects logistiques, financiers et juridiques du trafic vers les Petites Antilles françaises dans la première moitié du xviie siècle »Clio@Themis [En ligne], 17 | 2019, mis en ligne le 01 novembre 2019, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cliothemis/428 ; DOI : https://doi.org/10.35562/cliothemis.428

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Auteur

Éric Roulet

Université Littoral-Côte d’Opale

CRHAEL-HLLI EA 4030

mail : e.roulet@sfr.fr

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Droits d’auteur

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