Introduction

Jouer à un jeu vidéo peut se résumer par la traduction sensorielle d’un ensemble d’échanges entre des pulsations émises sur un périphérique (manette, clavier, téléphone, etc.) et un écran. De simples petites contractions musculaires sur un nombre limité de touches peuvent nous faire vivre de grandes aventures. Il arrive même qu’une ligne de dialogue, une cinématique, un personnage ou un objet nous marquent suffisamment pour faire entrer le jeu dans l’imaginaire collectif. Notre expérience de jeu est remplie de petites choses vidéoludiques qui nous touchent ou nous inspirent.

La pratique du speedrun ne fait pas exception à cela. En effet, les praticiens et les praticiennes vont investir tous les (micro)éléments du jeu afin d’élaborer une route permettant d’atteindre leur objectif aussi vite que possible. Cet article, à visée exploratoire, se propose d’analyser comment cette pratique contribue à documenter les petits phénomènes.

Le speedrun : une pratique ludique, collaborative, et documentaire

Définir ce que recouvre le speedrun est un exercice difficile. Eric Koziel1 rappelle qu’il s’agit à la fois d’une pratique – découvrir et étudier le jeu, planifier un itinéraire, speedrunner – et de son résultat. Il apparaît donc difficile, comme le souligne Madison Schmalzer2, de définir l’activité simplement comme « terminer un jeu vidéo le plus rapidement possible » tant la discipline s’est diversifiée. Comme l’expliquent Sacha Bernard et Fanny Barnabé3, les speedrunneurs et les speedrunneuses sont libres dans leur manière d’agir, la seule limite étant leur imagination.

Notons toutefois que la littérature académique s’accorde pour dire que le speedrun est une pratique intrinsèquement collaborative. Cette dimension se manifeste, entre autres, par la construction et la circulation du savoir vidéoludique. Dans cette perspective, Fanny Barnabé4 observe que les praticiens et les praticiennes s’appuient sur une documentation servant à « perfectionner leur connaissance des mécaniques du jeu […] ainsi que des failles techniques dont ils pourront tirer profit ». De fait, la connaissance est traitée comme un bien commun dont la valeur ne réside pas dans sa possession mais dans sa redistribution.

Le jeu constitue une œuvre-source à partir de laquelle les joueurs et les joueuses vont produire toutes sortes de contenus. Chaque dispositif vidéoludique peut être envisagé comme le centre d’une médiasphère, un « système de réseaux qui peut s’apparenter à un rhizome, c’est-à-dire un réseau sans début, centre ou fin » tel qu’Esteban Giner5 la définit. La pratique du speedrun excède ainsi le cadre du jeu pour engendrer un réseau de productions hétérogènes et interconnectées. Cette dynamique se fait au prisme d’une hypertextualité qui, selon Gérard Genette6, désigne « toute relation unissant un texte B (hypertexte) à un texte antérieur A (hypotexte) ». Le jeu fonctionne donc comme un hypotexte à partir duquel se construit un écosystème expressif. Comme le résume Barnabé7, « [l’]œuvre de speedrun est donc plurielle, transmédiatique et, surtout, collective ».

Ainsi, le speedrun est une pratique collaborative qui implique de jouer et d’étudier un jeu vidéo, de planifier un itinéraire pour parvenir à un objectif au sein de ce même jeu selon un temps de complétion jugé satisfaisant par un ou une speedrunneuse et qui peut, sans que cela soit systématique, donner lieu à une documentation partielle ou intégrale de la performance ou de son processus.

Apprendre ensemble : du jeu joué au jeu documenté

Le principe de documenter son activité vidéoludique signifie un basculement de cadre : ce qui relevait d’une expérience interactive (le jeu joué) devient un artéfact (le jeu documenté). Ce déplacement transforme l’activité vidéoludique en divers objets médiatiques que des agents investissent de sens. Ces objets forment un corpus que Simon Dor8 nomme les archives de jouabilité, c’est-à-dire tout ce qui « [permet] de témoigner de la manière dont un jeu a été joué historiquement ». Comme le notent Lucas Cook et Sean Duncan9, les speedrunneurs et les speedrunneuses s’approprient, enrichissent, et valorisent ce corpus dans un processus d’apprentissage continu et reposant sur une dynamique entre pairs : observations mutuelles, conseils partagés, etc.

Dans le speedrun, la production de connaissances vise autant la compréhension du dispositif vidéoludique que l’exécution d’une trajectoire supposée optimale. Elle implique d’identifier les mécaniques internes, les comportements du moteur de jeu, les glitchs10 exploitables ainsi que les conditions permettant d’enchaîner ces éléments de manière cohérente pour atteindre le meilleur temps possible. Autrement dit, plus les speedrunneurs et les speedrunneuses vont produire des connaissances, mutualiser des ressources, et exercer un regard analytique sur leur propre pratique et celle de leurs pairs, plus le speedrun va continuer à exister et à se réinventer. La production collective de savoirs devient ainsi une condition vitale de la pérennité et du dynamisme de la discipline.

Problématique et méthodologie

Le speedrun demeure une activité située, structurée par une progression : découvrir le jeu, l’étudier, planifier un itinéraire au sein du système ludique, optimiser les exécutions, et speedrunner. Ces étapes sont donc au nombre de cinq :

• Jouer : découvrir le jeu, comprendre comment progresser ;
• Étudier : approfondir sa compréhension du jeu et du système ludique ;
• Planifier : élaborer une route pour terminer le jeu (ou tout autre objectif) aussi vite qu’un ou une speedrunneuse en est capable ;
• Optimiser : perfectionner les stratégies, les techniques, les combats, les mouvements, les exécutions, etc. afin d’améliorer la fluidité de l’exécution, s’entraîner sur des segments précis ;
• Speedrunner : réaliser une tentative, fructueuse ou non, d’obtention d’un temps considéré comme idéal.

Ce processus ne suit toutefois pas une progression linéaire. Il repose sur une dynamique itérative, marquée par des allers-retours réguliers entre expérimentation, apprentissage, ajustement, optimisation, et exécution. L’ensemble de ces étapes est un potentiel contenu en devenir qui participe au réseau de productions hétérogènes et interconnectées que nous évoquions précédemment. À travers leur pratique, les speedrunneurs et les speedrunneuses produisent et activent un ensemble de savoirs qu’iels sélectionnent, transforment, et réorganisent en fonction d’un objectif strictement défini : terminer un jeu – ou tout autre objectif – aussi vite que possible.

La pratique du speedrun suppose un travail préparatoire important, une planification minutieuse, mais aussi une capacité d’exécution et d’adaptation en temps réel. Ce faisceau de compétences techniques, cognitives, et stratégiques interroge la manière dont les speedrunneurs et les speedrunneuses mobilisent des savoirs variés. Dès lors, nous avons voulu nous intéresser à la manière dont ces connaissances s’articulent entre elles. À partir d’un travail de Jacques Tardif, Simon Dor résume les trois types de connaissances :

Les connaissances déclaratives sont théoriques : il s’agit de faits, de règles, de lois, etc. Pour être en action, elles doivent être transformées en connaissances procédurales ou conditionnelles. Les connaissances procédurales concernent les étapes de réalisation d’une action, les procédures à suivre. Les connaissances conditionnelles, aussi appelées « connaissances stratégiques », concernent le moment ou le contexte dans lequel une procédure peut être effectuée11.

Ces différents savoirs ne sont pas mobilisés de manière homogène tout au long du speedrun : ils interviennent à des moments distincts du processus, selon les besoins. C’est cette dynamique que nous nous proposons d’examiner. Cette approche permet de mettre en lumière la manière dont les speedrunneurs et les speedrunneuses transforment leur expérience de jeu en expertise informationnelle. Il s’agit de comprendre comment une activité interactive (le jeu joué) devient un contenu médiatisé (le jeu documenté). Nous proposons d’analyser cette transformation comme un processus d’apprentissage collectif structuré autour des cinq étapes mentionnées précédemment : jouer, étudier, planifier, optimiser, et speedrunner.

La méthodologie repose sur une analyse de contenus produits par et pour les communautés de speedrun (guides, vidéos, interfaces de splits), choisis pour leur valeur illustrative. Si notre cadre théorique s’appuie sur la typologie des savoirs (connaissances déclaratives, procédurales, conditionnelles), il convient de distinguer la médiation opérée par le dispositif vidéoludique (le jeu transmet de l’information à un ou une joueuse) et la médiation opérée par les joueurs et les joueuses (ces derniers produisent des contenus à destination d’autrui). Ce double cadre permet de décrire comment les petites choses vidéoludiques deviennent des vecteurs de savoir en participant à une intelligence collective orientée vers la performance, la documentation, et la patrimonialisation du jeu vidéo.

Jouer, étudier, planifier, optimiser, speedrunner : une grammaire du speedrun

Jouer

Dans le contexte du speedrun, il s’agit d’une étape préparatoire puisque l’appétence d’un ou une joueuse pour speedrunner un jeu se construit généralement au cours de ses premières complétions. L’objectif est de comprendre le fonctionnement du système ludique et de tester ses limites. On parle alors de médiation vidéoludique (le jeu est une instance médiatrice). Selon Guillaume Grandjean12, elle peut s’envisager selon plusieurs modalités – textuelle, cartographique, sensorielle – permettant ainsi d’identifier comment un jeu transmet de l’information à une audience joueuse. Cette médiation sert à « faciliter le décodage du message navigatoire émis par le ou la conceptrice de niveaux » et permet l’émergence des connaissances déclaratives : les faits, les règles, les lois qui régissent l’activité vidéoludique.

Malgré la diversité de l’activité vidéoludique – jouer à un jeu peut se décliner autant de fois qu’il existe de joueurs et de joueuses –, il existe donc un corpus partagé de connaissances grâce à cette médiation par le biais du dispositif vidéoludique. La confrontation de différentes expériences va permettre de coconstruire une compréhension globale du jeu. Ainsi, qu’elle soit solitaire ou partagée, individuelle ou collective, l’activité vidéoludique permet d’accumuler et de structurer un ensemble de savoirs sur le jeu, constituant une base essentielle à toute pratique experte ou médiatrice, comme celle du speedrun, ou, plus généralement, de la création de contenus autour du jeu vidéo. Cette base, néanmoins, nécessite un approfondissement par une étude plus poussée du dispositif vidéoludique.

Étudier

La connaissance du dispositif ne se limite pas à l’apprentissage de ses règles. Elle inclut l’exploration des failles, le fonctionnement du code, la manipulation du hasard, etc. D’un côté, il s’agit de comprendre en profondeur les mécaniques, les logiques de fonctionnement et les limites du système vidéoludique ; de l’autre, cette compréhension vise à détourner, contourner ce que le jeu nous apprend. Dans cette optique, la pratique du speedrun suppose de déconstruire un jeu, d’en reconfigurer les usages attendus pour mieux en révéler les potentialités cachées. Dans ce contexte, étudier un jeu revient à interroger et enrichir les acquis du « jouer ».

Prenons l’exemple des règles implicites (implicit rules) et des règles explicites (explicit rules) que développe Rainforest Scully-Blaker13. Les règles implicites sont celles que supposent les joueurs et les joueuses naturellement en jouant. Ce sont donc des savoirs tacites, construits à partir de l’expérience de jeu : ce sont les connaissances déclaratives issues du « jouer ». En revanche, les règles explicites désignent les structures techniques codées dans le jeu, souvent invisibles à l’audience joueuse ordinaire, mais mobilisées de manière consciente et stratégique par les speedrunneurs et les speedrunneuses. En prenant l’exemple d’un glitch dans The Legend of Zelda : Ocarina of Time (Nintendo EAD, 1998), Scully-Blaker synthétise de la façon suivante :

Les règles explicites sont généralement beaucoup plus difficiles à formuler, mais prenons l’exemple d’une règle implicite : « on ne peut pas traverser les portes ». La règle explicite serait : « on ne peut en général pas traverser les portes, mais dans le Temple du Temps, si l’on utilise l’élan d’un saut latéral correctement synchronisé pour faire légèrement passer l’avatar à travers le mur, on peut traverser la Porte du Temps14.

La distinction entre les règles implicites et les règles explicites permet de comprendre pourquoi, parfois, certains speedruns peuvent paraître déroutants lors d’une première lecture. Notre compréhension globale d’un jeu, qui ne reposerait que sur des connaissances issues du « jouer », se retrouve confrontée à des pratiques qui exploitent des logiques systémiques souvent invisibles aux joueurs et joueuses ordinaires. Le speedrun met en lumière une forme de connaissance vidéoludique approfondie, souvent située bien au-delà de l’expérience ludique conventionnelle. De plus, les objectifs poursuivis par les speedrunneurs et les speedrunneuses pour un même jeu peuvent conduire à des performances dont la durée varie de quelques minutes à plusieurs heures. Par exemple, une catégorie Any % (littéralement « n’importe quel pourcentage de complétion ») cherche à atteindre la fin du jeu le plus rapidement possible, tandis qu’une catégorie 100 % impose de remplir des critères supplémentaires, définis par le jeu ou la communauté. Pour l’illustrer, nous pouvons prendre le jeu The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom15 (Nintendo EPD, 2023) où l’actuel record pour le Any % est de 38 minutes et 17 secondes quand l’actuel record pour le 100 % est de 26 heures, 54 minutes, et 36 secondes.

D’autres catégories reposent sur des contraintes différentes, certaines autorisant des glitches et d’autres les interdisant. Par exemple, la catégorie Any % de Pokémon Rouge et Bleu16 (Game Freak, 1996) se termine en 1 minute et 17 secondes quand la catégorie Any % Glitchless (sans glitch) se termine en 1 heure, 43 minutes, et 40 secondes. Ces variations ne se contentent pas de modifier l’itinéraire emprunté par les speedrunneurs et les speedrunneuses : elles impliquent des lectures distinctes du même jeu, fondées sur des connaissances spécifiques de ses systèmes, de ses règles, et de leurs interactions. Un objet, un boss, un glitch peut être indispensable dans une catégorie, mais totalement inutile, voire interdit, dans une autre.

Ainsi, les connaissances déclaratives « émergentes » issues du « jouer » ont besoin d’être approfondies avec des connaissances déclaratives « renforcées » relatives à l’étude du jeu. Ensemble, elles forment un socle sur lequel se basent les speedrunneurs et les speedrunneuses pour comprendre le jeu en profondeur et planifier efficacement leurs stratégies selon la catégorie. Cependant, si les règles implicites sont véhiculées par le jeu, les règles explicites nécessitent d’être formalisées par les joueurs et les joueuses, ne serait-ce que par souci de fiabiliser les speedruns. Cette fois, ce n’est plus le jeu qui est l’instance médiatrice mais les joueurs et les joueuses. Dans la médiation par le dispositif vidéoludique, et par simplification, le jeu se charge de transmettre des informations à l’audience joueuse. Dans la médiation par la communauté vidéoludique, ce sont les joueurs et les joueuses qui vont produire un contenu sur le jeu à destination d’autres joueurs et joueuses. Si le dispositif favorise plutôt l’acquisition de connaissances déclaratives « émergentes », la communauté favorise autant l’acquisition de connaissances déclaratives « émergentes » que « renforcées ».

Planifier

La planification consiste à anticiper l’incertitude générée par le système ludique, à transformer une expérience de jeu potentiellement chaotique en un enchaînement maîtrisé et reproductible. Cette étape vise à réduire la complexité du jeu et la diversité de l’activité vidéoludique à un ensemble limité de configurations. C’est aussi le moment où s’opère un basculement du déclaratif vers le procédural et le conditionnel, c’est-à-dire de la connaissance sur le jeu à sa mise en acte dans une pratique située.

Les speedrunneurs et les speedrunneuses mobilisent les connaissances acquises à la fois dans l’expérience de jeu – « jouer » – et dans les phases d’analyse, de recherche, de documentation – « étudier ». Le but est désormais de les traduire en décisions concrètes. En ce sens, la planification ne consiste pas seulement à prévoir une séquence idéale ; elle est le lieu d’une médiation entre différents régimes de savoirs – implicite et explicite, empirique et communautaire. Cette planification se retrouve incarnée par des paratextes mis à disposition par les diverses communautés de speedrun.

Figure 1.

Source : Crisis Core: Final Fantasy VII – Reunion. Guide speedrun.
Crédits : Myriame « Givralyriame » Nachet.

Dans un guide consacré au speedrun de Crisis Core: Final Fantasy VII—Reunion (Square Enix, 2022), la speedrunneuse Myriame « Givralyriame » Nachet explique les techniques pour parcourir le jeu en un minimum de temps, et en donnant des astuces pour combattre les différents antagonistes (boss). Ainsi, par exemple, la figure 1 illustre toutes les actions qu’il est nécessaire de faire pour parcourir le chapitre 2 du jeu le plus rapidement possible avant d’affronter le boss. Cet exemple montre comment les connaissances pour speedrunner ne concernent pas uniquement le jeu mais aussi l’activité, et comment leur circulation passe également par des formes écrites. La planification fonctionne comme une chorégraphie ou une partition. Chaque mouvement est minutieusement anticipé, synchronisé, et intégré dans une séquence fluide conçue pour minimiser la durée de jeu tout en visant l’efficacité maximale. La différence de temps entre les praticiens et les praticiennes réside dans la précision et la régularité de l’exécution de la partition.

Optimiser

L’optimisation est une étape préambulaire de l’exécution. Elle désigne le processus par lequel les speedrunneurs et les speedrunneuses mettent en acte les choix stratégiques établis lors de la planification afin d’en éprouver la faisabilité, d’en ajuster les paramètres, et d’en maximiser l’efficacité en situation réelle. L’idée est de fluidifier, au maximum, l’exécution. Cette étape est fondamentalement procédurale : elle consiste à traduire les connaissances déclaratives sur le système ludique en une série de gestes maîtrisés et coordonnés. Il ne s’agit plus désormais de savoir quoi faire, mais de parvenir à le faire bien, vite, et avec constance.

Il existe différents outils qui permettent d’isoler, de mesurer, ou de répéter les différentes opérations qui composent une run. Par exemple, les splits permettent le découpage du parcours en différents segments tout en enregistrant les temps réalisés pour chacun d’entre eux. Ainsi, ils permettent d’identifier des portions sur lesquelles un gain de temps peut être recherché. D’autres outils permettent, entre autres, de répéter une séquence de jeu particulière comme l’état sauvegardé (ou save state). Certains émulateurs le proposent et permettent ainsi de conserver une copie instantanée de l’état du jeu à un moment donné et de le restaurer ultérieurement afin de reprendre la partie exactement dans la même configuration. Le ou la speedrunneuse peut ainsi répéter une séquence (comme affronter un boss) sans avoir à rejouer l’ensemble du niveau.

L’optimisation suppose une répétition inhérente à l’entraînement. Elle permet progressivement de stabiliser et d’automatiser les gestes nécessaires à l’exécution afin de la rendre plus fluide, rapide, et régulière. C’est une étape à laquelle les speedrunneurs et les speedrunneuses reviennent souvent : une technique déjà maîtrisée peut être perfectionnée, de nouvelles possibilités de gain de temps peuvent être recherchées, etc.

Speedrunner

La mise en situation par l’exécution constitue le moment où les connaissances accumulées – tant déclaratives que procédurales – sont sollicitées dans un contexte d’exécution réelle, sous contrainte temporelle, émotionnelle, et physiologique. Elle mobilise au premier plan les savoirs procéduraux, c’est-à-dire les savoir-faire automatisés issus de l’optimisation, qui permettent de dérouler avec fluidité les séquences planifiées. Toutefois, cette étape ne se limite pas à la simple répétition d’un script préétabli : elle implique également la mobilisation de connaissances conditionnelles, autrement dit la capacité à savoir quand et pourquoi appliquer une stratégie donnée en fonction de la situation rencontrée en jeu.

La nature instable, parfois chaotique, des environnements vidéoludiques – notamment en raison de l’aléatoire, de la physique du moteur de jeu, ou des imprécisions d’exécution – rend la performance toujours susceptible de dévier de l’idéal planifié. Dès lors, la mise en situation exige une forme d’adaptabilité, qui se manifeste par l’activation de stratégies alternatives, communément appelées backup strats (ou stratégies de secours). Ces solutions de repli sont pensées en amont, mais ne s’activent qu’en cas de besoin : elles témoignent d’un savoir conditionnel précis, fondé sur l’expérience, la capacité d’anticipation, et la prise de décisions rapides dans un contexte d’incertitude.

Speedrunner révèle, en acte, le degré de maîtrise du jeu, non seulement dans son déroulement idéal, mais dans sa gestion des écarts, des ratés, des inattendus. La réussite du speedrun repose autant sur la préparation que sur la capacité à jouer avec l’imprévu. Les étapes progressives du speedrun impliquent une documentation spécifique :

• Jouer :
  • Connaissances déclaratives « émergentes »
  • Connaître le système ludique (médiation médiation vidéoludique par le dispositif, ou par les joueurs et les joueuses)
  • Le quoi
• Étudier :
  • Connaissances déclaratives « renforcées »
  • Connaître le système ludique (médiation vidéoludique par les joueurs et les joueuses)
  • Le quoi
• Planifier :
  • Amorce du déclaratif vers le procédural et le conditionnel
  • Sélection et hiérarchisation (acte de curation)
• Optimiser :
  • Connaissances procédurales, automatisation
  • Mise en acte, par l’entraînement et la répétition
  • Le comment
• Speedrunner :
  • Connaissances procédurales et conditionnelles mobilisées en temps réel
  • Mise en acte, par l’exécution
  • Le comment et le quand

On observe que le speedrun est une pratique qui documente les phénomènes du jeu qui peuvent paraître négligeables dans un usage ordinaire. Pourtant, ces petites choses vidéoludiques peuvent devenir essentielles lorsque leur formalisation se diffuse sous forme de connaissances au sein des réseaux et des communautés.

Conclusion

Alors, que murmurent les petites choses vidéoludiques ? Elles racontent qu’au cœur du speedrun, un savoir se tisse en fonction des façons dont un jeu est « déconstruit ». Derrière chaque mouvement, chaque glitch, chaque optimisation, se loge une multitude de microdécisions, de gestes répétés, porteurs d’un rapport particulier au jeu comme système, comme texte, comme matière à connaître et à reconfigurer. Le speedrun apparaît alors comme une forme d’expertise ludique où se croisent apprentissage, analyse, stratégie, et adaptation au sein de réseaux permettant la co-construction de connaissances à l’égard d’un jeu et de son fonctionnement.

Dans cette progression, du « jouer » au « speedrunner », les pratiques médiatrices se complexifient. À travers la médiation par le dispositif vidéoludique, les connaissances déclaratives émergent de l’expérience de jeu ; par la médiation émanant de la communauté vidéoludique, elles se formalisent, se transmettent, se renforcent ; dans la planification et l’optimisation, les connaissances deviennent action, chorégraphie, stratégie ; enfin, dans l’exécution, elles se confrontent à l’imprévu du réel vidéoludique et deviennent adaptabilité incarnée.

Ainsi, les petites choses vidéoludiques racontent une histoire d’intelligence collective, d’apprentissage continu, de gestes techniques. Elles murmurent que le speedrun est aussi un art de la médiation articulant transmission du savoir, mise en scène de la performance, et valorisation du patrimoine vidéoludique.