Les collections universitaires en histoire reflètent sans surprise… l’histoire des établissements : collections importantes et développées à l’université Rennes-II – Université de Haute-Bretagne –, université ancienne à l’échelle française et purement orientée vers les sciences humaines et sociales, et collections plus réduites et sans grande originalité dans les universités plus récentes de Bretagne Ouest et de Bretagne Sud.

Presse ancienne et colonisation française

L’Université de Bretagne Sud dispose cependant d’une collection numérisée complète de la presse ancienne du Morbihan.

Nantes représente un cas plus original ; l’université est relativement récente et pluridisciplinaire, mais sise dans une véritable métropole régionale. Une politique active de recherche de dons et de rachat de fonds a permis d’y développer des collections importantes – 30 000 volumes – qui comptent notamment des documents rares sur l’histoire de la colonisation française.

Recherche atlantique

La spécificité locale se marque par l’existence d’importantes bibliothèques de recherche.

À Nantes, c’est la bibliothèque du centre de recherche et d’histoire du Monde Atlantique et à l’université Rennes‑II, celle du centre de recherche historique sur les Sociétés et cultures de l’Ouest (CRHISCO), dont les collections sont signalées dans le Système universitaire de documentation.

À Brest, la bibliothèque Yves-Le-Gallo concerne la recherche bretonne et celtique.

Notons également que l’Agence de coopération des bibliothèques de Bretagne (COBB) a entrepris, en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, la numérisation des publications des sociétés savantes de Bretagne.

En ce qui concerne l’histoire maritime il faut également mentionner les deux sites bretons du service historique de la Marine, à Brest et à Lorient qui, outre des services d’archives, gèrent des bibliothèques spécialisées largement ouvertes au public universitaire.